Les pistards seront les derniers cyclistes à monter sur la scène olympique à Paris, après les compétitions sur route, de mountain bike, de BMX Freestyle et de BMX Racing disputées lors de la première semaine de l’événement. Les épreuves sur piste se dérouleront au Vélodrome National de Saint-Quentin-en-Yvelines du lundi 5 août au dimanche 11 août, dernier jour des Jeux.
Les opportunités de se distinguer seront les mêmes qu'aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, avec 12 épreuves au programme (six pour les femmes et six pour les hommes) comprenant des courses d’endurance et de vitesse. Aujourd'hui, nous nous penchons sur les six épreuves de vitesse : la vitesse par équipes, la vitesse individuelle et le keirin, masculins et féminins.
Vitesse par équipes : l’effort collectif donnera le ton
Une différence importante par rapport aux Jeux Olympiques précédents réside dans le fait que les équipes féminines de vitesse comprendront trois coureuses – contre deux auparavant –, ce qui assurera une parité totale entre épreuves masculines et féminines au niveau du nombre de médailles attribuées.
L'épreuve par équipes féminine aura lieu le premier jour des compétitions sur piste. Elle sera suivie par la vitesse par équipes masculine le mardi 6 août.
Les athlètes chinoises avaient dominé l'épreuve féminine tant aux Jeux Olympiques de Rio 2016 qu'à ceux de Tokyo 2020. Shanju Bao reviendra pour tenter de s’imposer à nouveau, aux côtés de Yufang Guo et Liying Yuan. Le trio avait remporté des médailles lors des deux derniers Championnats du Monde Piste UCI (argent en 2022 et bronze en 2023).
Mais c’est l'Allemagne qui a remporté les quatre derniers tournois de vitesse par équipes féminine aux Championnats du Monde UCI, avec trois stars bien établies : Lea Sophie Friedrich, Pauline Grabosch et Emma Hinze. Leur dernier titre a été remporté contre la Grande-Bretagne, qui viendra également à Paris avec de fortes ambitions, incarnées par Sophie Capewell, Emma Finucane et Katy Marchant. Le Canada, le Mexique, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande et la Pologne seront les autres équipes féminines en lice pour le titre olympique de vitesse par équipes.
Dans la vitesse par équipes masculine, les Pays-Bas avaient détrôné la Grande-Bretagne (sacrée en 2008, 2012 et 2016) aux JO de Tokyo 2020, dans la lignée de leurs performances dominantes lors des Championnats du Monde Piste UCI. Depuis 2018, Harrie Lavreysen et Jeffrey Hoogland ont remporté cinq des six titres décernés dans la spécialité, d'abord avec Matthijs Büchli et maintenant avec Roy van den Berg.
Les Australiens ont été les seuls à battre les Néerlandais, en 2022. Matthew Glaetzer, Leigh Hoffman et Matthew Richardson espèrent réitérer l'exploit à Saint-Quentin-en-Yvelines, tandis que la médaille de bronze remportée par la France (Florian Grengbo, Rayan Helal, Sébastien Vigier) l'année dernière souligne leur progression vers leurs Jeux Olympiques à domicile. Le Canada, l'Allemagne, la Grande-Bretagne, le Japon et la Chine seront les autres nations engagées dans la vitesse par équipes masculine.
Liste des participants à la vitesse par équipes féminine
Liste des participants à la vitesse par équipes masculine
Vitesse individuelle : les regards se tournent vers Lavreysen et Gros
Les cyclistes les plus rapides du monde se battront ensuite pour les titres individuels, dans le cadre des différentes manches de la vitesse masculine (du 7 au 9 août) et de la vitesse féminine (du 9 au 11 août).
La liste des inscrits à l'épreuve masculine se compose de coureurs représentant 19 nations. Tous les regards se tournent vers Lavreysen et Hoogland, les deux finalistes néerlandais des derniers Jeux Olympiques. À cette occasion, Lavreysen avait remporté l'or, comme il l'a fait lors des cinq dernières éditions des Championnats du Monde Piste UCI.
Ses dauphins ont été Hoogland (en 2019, 2020 et 2021), l'Australien Richardson (en 2022) et le Trinidadien Nicholas Paul (en 2023), qui s'entraîne au Centre Mondial du Cyclisme UCI, à Aigle, en Suisse. Ces hommes sont-ils en mesure de remporter l'or ?
Chez les femmes, des sprinteuses représentant 16 nations seront en lice. Parmi elles, la Canadienne Kelsey Mitchell, qui défendra son titre face à un plateau de stars, dont les trois dernières Championnes du Monde UCI : l'Allemande Hinze (2020 et 2021), la Française Mathilde Gros (2022) et la Britannique Emma Finucane (2023).
Il ne faudra pas oublier l'Allemande Friedrich, médaillée d'argent lors des trois dernières éditions des Mondiaux UCI. Mais il ne fait aucun doute que le public encouragera surtout Gros, qui vise un titre olympique à domicile après avoir remporté le maillot arc-en-ciel dans le même vélodrome.
Liste des participants à la vitesse individuelle masculine
Liste des participantes à la vitesse individuelle féminine
Keirin : des batailles très ouvertes
Le keirin mobilisera les mêmes coureurs que la vitesse individuelle. Les femmes ouvriront les feux du 7 au 8 août, avant que les hommes ne concluent les épreuves de vitesse les deux derniers jours des Jeux Olympiques de Paris 2024 (les 10 et 11 août).
Les batailles seront exaltantes et très ouvertes, comme en témoigne le nombre de Champions du Monde UCI de la spécialité alignés à Paris. Chez les femmes, la Belge Nicky Degrendele (sacrée en 2018), Hinze (en2020) et Friedrich (en 2021 et 2022), ainsi que la Néo-Zélandaise Ellesse Andrews (en 2023) seront dans les starting-blocks.
Présent chez les hommes, Lavreysen a été trois fois Champion du Monde UCI de keirin (en 2020, 2021 et 2022) et médaillé de bronze aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020. Le Colombien Kevin Quintero est Champion du Monde UCI en titre. Autre ancien Champion du Monde UCI de la partie, le Malaisien Azizulhasni Awang aura également des ambitions après avoir décroché le bronze à Rio 2016 et l'argent à Tokyo 2020.
Liste des participants au keirin féminin
Liste des participants au keirin masculin Un article sur les six épreuves d'endurance à venir sera publié samedi.