Remco Evenepoel a signé un nouvel exploit historique, un de plus, mais peut-être le plus grand de sa carrière, en s’offrant samedi la course en ligne des Jeux Olympiques de Paris 2024, une semaine après un premier sacre dans le contre-la-montre. Le Belge signe un doublé inédit chez les hommes et imite la légende néerlandaise Leontien van Moorsel, qui avait remporté le chrono et la course en ligne chez les femmes lors des Jeux Olympiques de Sydney, en 2000.
La démonstration d’Evenepoel a naturellement enthousiasmé le public qui s’était massé sur le parcours. Et les spectateurs français ont également pu s’enflammer pour Valentin Madouas, médaillé d’argent après avoir longtemps accompagné le Belge, et Christophe Laporte, qui complète le podium en se montrant le plus rapide du groupe des poursuivants.
Un peloton de 90 coureurs représentant 55 nations s’était élancé depuis le Trocadéro. Premier cap : Versailles, puis la vallée de Chevreuse, en passant par Saint-Quentin-en-Yvelines, théâtre vendredi soir d’un triplé français en BMX Racing, et qui accueillera la semaine prochaine les épreuves de cyclisme sur piste. Le circuit final, dans les rues de Paris, visitait notamment la Butte Montmartre.
Achraf Ed Doghmy (Maroc), Christopher Rougier-Lagane (Maurice), Thanakan Chaiyasombat (Thaïlande), Charles Kagimu (Ouganda) et Eric Manizabayo (Rwanda) ont ouvert la route, avec une avance qui a dépassé les 14 minutes, avant d’être rejoints par Elia Viviani (Italie), Ryan Mullen (Irlande) et Georgios Bouglas (Grèce).
L’intensité est montée de plusieurs crans au moment de revenir à Paris, où une immense foule attendait les coureurs à Montmartre, comme tout au long du parcours. Le théâtre rêvé pour une première attaque de Mathieu Van der Poel (Pays-Bas), suivi de près par le héros local Julian Alaphilippe (France) et le grand rival du Néerlandais Wout van Aert (Belgique), pendant que Ben Healy (Irlande) ouvrait la route.
C’est dans le deuxième tour de circuit qu’Evenepoel est sorti du peloton, pour reprendre un groupe d’intercalés, parmi lesquels le Français Valentin Madouas, et revenir sur Healy. Après la deuxième ascension, il ne restait plus que Madouas pour accompagner le Belge. Le Français a finalement cédé à 15 km de l’arrivée, ouvrant la voie à la consécration d’un champion déjà à part dans l’histoire de son sport, à seulement 24 ans, malgré un incident mécanique à 4 km de l’arrivée.
Après l'arrivée, le nouveau Champion Olympique a décrit ce qu’il a ressenti lors de la crevaison intervenue à 4 km de l'arrivée : « Oui, c’était beaucoup de tension. Être presque sûr de gagner à quatre (kilomètres) de l'arrivée et puis crever... ça n'aide pas au niveau du stress et de l'excitation du moment ».
S’agissant de sa tactique de course, il a déclaré : « Je savais que Montmartre n'était pas une montée qui me convenait vraiment. Les deux autres bosses me convenaient mieux, et je me suis lancé à fond à chaque fois dans les montées et j'ai essayé de rester régulier. Et à la fin, c'était suffisant, alors qu’ajouter de plus ? »