Pauline Ferrand-Prévot (FRA) a remporté le titre dans le mountain bike cross-country féminin aux Jeux Olympiques de Paris 2024, sur la colline d'Élancourt, ce dimanche 28 juillet. Elle s’offre l’une des rares victoires majeures qui manquaient à son immense palmarès.
Ferrand-Prévot s’est imposée en 1:26.02. Haley Batten (USA) a terminé deuxième (+2.57), et Jenny Rissveds (SWE) a pris la médaille de bronze (+3.02).
Les 36 participantes, âgées de 19 à 35 ans et représentant 28 nations, se sont attaquées aux sept tours du parcours artificiel qui comprenait du gravier compacté rapide, un saut et des passages de rocaille difficiles. Sur ce terrain, personne n'a pu rivaliser avec le rythme imprimé par la star française.
« J'ai travaillé si dur pour cette journée. Et j'ai voulu mettre le paquet... Je me suis sentie super bien aujourd'hui. Je n'arrive pas à y croire, a déclaré la nouvelle Championne Olympique Pauline Ferrand-Prévot. Je me suis dit que ce n'était pas possible, que ce n'était pas moi, que c'était un rêve. Et j'étais tellement heureuse de voir mes parents après la ligne d'arrivée.
« Mon entraîneur m'a dit hier : “Pauline, tu dois prendre cette course comme une course normale.” Alors j'ai dit : “Ok, je vais faire comme si j'étais en Coupe du Monde UCI”. Je voulais rester dans les roues... puis pousser fort et les faire souffrir. Je me suis sentie assez forte et j'ai suivi mon propre rythme. Il s'agissait de faire l’effort dans les montées et de ne pas ralentir dans les descentes, mais d'essayer de récupérer. »
La Française Loana Lecomte, qui avait remporté l'épreuve test sur ce même parcours en 2023, a pris un départ rapide et a été rapidement rejointe par sa compatriote Ferrand-Prévot (vainqueure de deux des six courses de la Coupe du Monde UCI depuis le début de la saison), la Néerlandaise Puck Pieterse (vainqueure du classement général de la Coupe du Monde UCI 2023) et l'Autrichienne Laura Stigger.
Le quatuor de tête était suivi par d'autres prétendantes de premier plan, parmi lesquelles la Championne Olympique 2016 Jenny Rissveds (SWE), la Sud-Africaine Candice Lill (qui a ensuite subi une défaillance mécanique) et l'Italienne Martina Berta, avec la leader du classement général de la Coupe du Monde UCI Alessandra Keller (SUI), l'Américaine Haley Batten et la Britannique Championne du Monde UCI 2021 Evie Richards, au contact.
Une accélération brutale de Ferrand-Prévot, 32 ans, sur son vélo semi-rigide au deuxième tour lui a permis de creuser un écart de 30 secondes avec Pieterse et Lecomte, le groupe de poursuivantes accusant rapidement un retard de 20 secondes.
La domination de celle qui a remporté des titres de Championne du Monde UCI sur route, en cyclo-cross, en XCO, XCM et XCC, et en gravel était telle que l'écart n'a fait que croître. Lecomte a été reprise pour les poursuivantes avant de chuter dans la descente de rocaille.
Après avoir fait l’essentiel de la course seule en deuxième position, Pieterse a vu son pneu arrière se dégonfler. Rissveds, Stigger, Batten et Keller en ont profité pour la dépasser au début de l'avant-dernier tour, à trois minutes de Ferrand-Prévot. Batten, 25 ans, et Rissveds, 30 ans, ont ensuite collaboré pour distancer leurs rivales et se battre pour les médailles restantes.