Après avoir rugi pour Pauline Ferrand-Prévot samedi, le public de la colline d’Élancourt a assisté dimanche à un affrontement extraordinaire entre un autre Français, Victor Koretzky, et le Britannique Tom Pidcock, finalement sacré Champion Olympique de mountain bike cross-country pour la deuxième fois consécutive.
Le Britannique s’est imposé en 1:26:22. Koretzky a pris l’argent avec un retard de 9’’. Le Sud-Africain Alan Hatherly complète le podium à 11’’.
Dans la foulée de son titre lors des Jeux Olympiques de Tokyo 2020, Pidcock est le deuxième coureur à conserver le titre dans l’épreuve masculine, après les sacres du Français Julien Absalon à Athènes (en 2004) et Pékin (en 2008). Paola Pezzo en avait fait de même chez les femmes, à Atlanta (1996) et Sydney (2000).
« Cette semaine, pour les Jeux Olympiques, il y avait tellement de choses à prendre en compte avant de se présenter au départ, a expliqué Tom Pidcock, également Champion du Monde UCI en titre dans la discipline. Je savais que ce ne serait pas facile aujourd’hui. Après ma crevaison, je savais qu'il me restait presque cinq tours, ce qui représente 50 minutes, alors je me suis dit que tout était possible.
« À la fin, c'était vraiment rapide avec Victor, je n'arrivais pas à me débarrasser de lui ! Il fallait que je saisisse une ouverture. Les Jeux Olympiques ne sont pas différents. Je suis désolé pour lui, le soutien dont il a bénéficié était incroyable. »
Sous le soleil des Yvelines, 36 coureurs représentant 27 nations s’étaient lancés à l’assaut des huit tours de circuit. Le Suisse Mathias Flückiger a imprimé un rythme soutenu en début de course avec Koretzky dans la roue. Pidcock et Nino Schurter (Suisse) se replaçaient dans leur sillage.
Après une demi-heure d’effort, Pidcock et Koretzky se sont détachés… Mais quelques minutes plus tard, le Britannique devait changer de roue avant. Le Français se retrouvait alors seul en tête sous les hourras de la foule : “Allez Victor !”
Après avoir perdu une trentaine de secondes, Pidcock s’est lancé dans une folle remontée. À deux tours du but, il a repris le Sud-Africain Alan Hatherly, premier poursuivant de Koretzky. Il a ensuite rejoint le Français et placé une attaque fulgurante, mais les trois hommes étaient ensemble pour un dernier tour de feu.
En tête, Pidcock a fait le forcing, mais Koretzky a accéléré dans la montée principale. Pidcock souffrait, mais il reprenait la tête dans la descente suivante, avant de voir le Français repasser devant sur le plat. Les deux hommes se sont retrouvés au coude à coude lors du dernier passage dans les bois, et le Britannique est ressorti vainqueur de ce duel épique.