Avec 24 hommes et 24 femmes qualifiés pour les épreuves de BMX Racing des Jeux Olympiques de Paris 2024, la compétition sera intense dès le début. La crème de la crème de la discipline se retrouvera sur la piste de Saint-Quentin-en-Yvelines pour les qualifications le jeudi 1er août, suivies des demi-finales et des finales le vendredi 2 août. Toutes les courses se dérouleront en soirée.
Hommes : qui est en mesure de battre les Français chez eux ?
Bien que qualifié pour les Jeux de Paris 2024, le Champion Olympique en titre Niek Kimmann ne sera pas de la partie. Une infection cardiaque a en effet contraint le Néerlandais à privilégier sa santé au sport et à renoncer à cette édition des Jeux Olympiques. Kimmann avait remporté l'or à Tokyo en dépit d'une fissure de la rotule survenue lors d'une chute à l'entraînement quelques jours plus tôt.
Le Britannique Kye Whyte veut quant à lui montrer au monde qu'il est le meilleur. Seule la médaille d’or lui permettant de faire mieux que sa médaille d'argent de Tokyo, l'objectif du « Prince de Peckham » est clair. Whyte sera le seul coureur britannique, tandis que les États-Unis, les Pays-Bas et la Suisse ont tous obtenu deux places dans les quotas.
Saint-Quentin-en-Yvelines accueillera en outre trois Colombiens et trois Français, des chiffres qui indique où se trouvent les plus gros contingents du BMX Racing masculin.
L'attention se porte tout particulièrement sur les Français, qui, avec une force de frappe impressionnante, auraient théoriquement pu aligner huit coureurs assez rapides pour remplir une finale olympique. Le choix final s'est finalement porté sur le Champion du Monde UCI 2024 Joris Daudet, le Champion du Monde UCI 2023 Romain Mahieu et Sylvain André, Champion du Monde UCI en 2018, qui a montré qu’il était en forme en terminant récemment sur le podium des Championnats du Monde BMX Racing UCI 2024 de Rock Hill, aux États-Unis. La présence des trois Français en finale le soir du 2 août sous les lumières de leur piste est tout à fait probable. Si tel devait être le cas, un podium entièrement français ne serait pas à exclure.
Mais il n'est pas certain que les locaux fassent les choses à leur guise ! Le Colombien Carlos Ramírez pourrait monter pour la troisième fois consécutive sur le podium olympique en France. L'Australien Izaac Kennedy pourrait être très compétitif, lui qui revient sur les pistes après sa blessure aux Championnats du Monde UCI en mai. Quant au Suisse Cédric Butti, il aura sûrement à cœur de surmonter sa déception d'avoir manqué la victoire au classement général de la Coupe du Monde UCI 2024 en brillant à Paris. Mais il sera essentiel pour tous ces prétendants de figurer parmi les huit finalistes... et ensuite, à chacun de donner le meilleur de lui-même !
Femmes : l'expérience l'emportera-t-elle ?
L'expérience peut faire la différence, et dans cette perspective, tous les regards sont tournés vers la Colombienne Mariana Pajón, la Néerlandaise Laura Smulders, l'Américaine Alise Willoughby et l'Australienne Lauren Reynolds. Pour ces quatre femmes, les Jeux Olympiques de Paris 2024 sont leurs quatrièmes JO. L’une d’entre elles pourra-t-elle décrocher l'or lors de ce qui pourrait être leur dernière participation aux Jeux Olympiques ?
Alise Willoughby est l'actuelle Championne du Monde UCI, ce qui constitue une bonne raison d’être confiante en ses possibilités. Quant à Laura Smulders, elle est celle qui a remporté le plus grand nombre de manches de Coupe du Monde UCI – un total supérieur à celui des trois autres coureuses réunies – et si elle aborde les Jeux Olympiques de la même manière qu'elle aborde une course de Coupe du Monde UCI, elle pourrait être en mesure d'ajouter le titre olympique à son CV.
Mariana Pajón a déjà acquis un statut culte dans sa Colombie natale après avoir remporté l'or olympique à Londres en 2012 et l'avoir conservé à Rio en 2016. La « Reine du BMX » adorerait ajouter une nouvelle médaille à sa collection, mais elle n'est pas montée sur le podium des Championnats du Monde BMX Racing UCI cette année, ni d'aucune des manches de la Coupe du Monde UCI 2024. Cependant, la jeune femme de 33 ans est la Championne Continentale d’Amérique en titre, et elle sait comment faire pour que la magie opère !
Les Pays-Bas et les États-Unis ont chacun obtenu trois places de quota pour les Jeux de Paris 2024, suivis de la Suisse, de l'Australie et de la Colombie avec deux places. La Suissesse Zoé Claessens fait partie des favorites pour l'or, et l'Australienne Saya Sakakibara a gagné plus souvent qu'à son tour en 2024 et ne doit donc pas être exclue du podium non plus.