La dernière session des épreuves sur piste des Jeux Olympiques de Paris 2024 a offert un magnifique bouquet final, dimanche 11 août à Saint-Quentin-en-Yvelines, avec trois titres, décrochés par Harrie Lavreysen (Pays-Bas) dans le keirin masculin, Ellesse Andrews (Nouvelle Zélande) dans la vitesse féminine et Jennifer Valente (États-Unis d’Amérique) dans l’omnium féminin.
L’Américaine Jennifer Valente, Championne Olympique en titre et double Championne du Monde UCI en titre de la spécialité, a fait parler tout son talent pour dominer deux des quatre événements de l’omnium féminin (victoires dans le scratch et la course à l’élimination), et obtenir une deuxième place dans la course tempo. Avant la course aux points, décisive, son total de 118 points lui permettait de devancer l’Australienne Georgia Baker (108 points) et la Canadienne Maggie Coles-Lyster (96 points).
Des attaques fulgurantes ont largement remodelé le classement et relancé la bataille pour le podium, tandis que Valente restait en tête. L’Américaine s’est finalement imposée avec un total de 144 points. La Polonaise Daria Pikulik (131 points) a pris la médaille d’argent, et la Néo-Zélandaise Ally Wollaston (125 points) a complété le podium.
Après avoir conservé son titre, Valente a déclaré : « J'ai abordé la journée avec l'intention de courir chacune des quatre épreuves comme une épreuve à part entière, et je pense que je l'ai fait assez bien et ça a fonctionné. J'ai abordé la course aux points en regardant les deux coureuses qui me suivaient. Ça m’allait de laisser les autres prendre des points et de laisser la course évoluer. C'est fantastique [d'avoir remporté deux médailles d'or]. La semaine a été très longue, avec les qualifications pour la poursuite par équipes il y a une semaine, et je suis vraiment excitée de bien finir le dernier jour. »
Lavreysen : « Je ne suis pas souvent ému »
Dans le keirin masculin, des quarts de finale particulièrement intenses ont entraîné l’élimination précoce du Colombien Kevin Quintero (Champion du Monde UCI en titre de la spécialité) et du Néerlandais Jeffrey Hoogland. Le Britannique Jack Carlin, les Australiens Matthew Glaetzer et Matthew Richardson, le Japonais Shinji Nakano, le Néerlandais Harrie Lavreysen et le Malaisien Muhammad Shah Firdaus Sahrom ont ensuite franchi le cap des demi-finales.
Déjà couronné Champion Olympique à deux reprises cette semaine, dans les épreuves de la vitesse individuelle et par équipes, Lavreysen a à nouveau imposé sa loi et personne n’a pu remonter la flèche néerlandaise, qui décroche un troisième titre olympique dans le vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines, le cinquième de sa carrière avec ses précédents succès sur la piste des JO de Tokyo 2020. Les Australiens Richardson (2e) et Glaetzer (3e) l’accompagnent sur le podium.
« C'est incroyable, a déclaré Lavreysen. Je ne voulais pas trop penser aux trois médailles d'or ce matin. Je voulais voir ce keirin comme une course à part. Je me sentais très fort ce matin. J'ai essayé de me mettre à l'abri en demi-finale et en finale. Je pense que je me suis très bien placé puis j’y suis allé à fond. Je ne suis pas souvent ému, mais là, c'est spécial. À Tokyo, j'avais eu deux médailles d'or et une de bronze. J'ai eu beaucoup de mal à rester fort pendant une semaine entière, mais depuis, je l'ai fait aux Championnats du Monde UCI, alors je savais que c'était possible. »
Andrews: « J’ai dépassé les attentes »
La vitesse et l’intensité étaient déjà au rendez-vous lors des demi-finales de la vitesse féminine. La Néo-Zélandaise Ellesse Andrews (Championne Olympique du keirin) a battu la Britannique Emma Finucane (Championne du Monde UCI en titre dans la vitesse) pour affronter l’Allemande Lea Friedrich (médaillée d’argent de la vitesse lors des trois derniers Mondiaux UCI), qui avait eu besoin de trois manches pour écarter la Néerlandaise Hetty van de Wouw.
Finucane a ensuite décroché le bronze des Jeux Olympiques pour accompagner son maillot arc-en-ciel. Puis Andrews a imposé sa supériorité face à Friedrich pour s’affirmer comme la reine des épreuves de vitesse aux JO de Paris 2024, avec deux titres individuels et une médaille d’argent dans la vitesse par équipes féminine.
« La semaine a été extraordinaire, s’est réjouie Andrews. Je suis vraiment fière de la façon dont j'ai couru, physiquement mais aussi mentalement et techniquement, la manière dont j’ai traversé la semaine avec des journées de course à fond. C'est tout simplement incroyable [de remporter deux titres]. Honnêtement, j'ai dépassé les attentes, venir ici et obtenir une médaille, alors trois… »