Iuri Leitao et Rui Oliveira ont remporté la médaille d’or dans la Madison masculine samedi au vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines, théâtre de l’avant-dernière session des épreuves sur piste à l’occasion des Jeux Olympiques de Paris 2024. Il s’agit du tout premier titre portugais dans l’histoire des épreuves cyclistes aux Jeux Olympiques.
Au lendemain du sacre de Chiara Consonni et Vittoria Guazzini dans la Madison féminine, leurs compatriotes Simone Consonni (le frère de Chiara) et Elia Viviani ont rapidement pris les devants dans les premiers sprints et en prenant un tour à leurs rivaux.
Les Danois Michael Mørkøv et Niklas Larsen ont également pris un tour. Un duel au sommet se dessinait pour remporter le titre olympique… Mais le format unique de la Madison réservait encore son lot de surprises.
Consonni a chuté à 15 tours de l’arrivée. Et dans le même temps, les Portugais Iuri Leitao et Rui Oliveira lançaient une offensive décisive pour prendre la tête du classement. En franchissant l’arrivée devant tout le monde, ils se sont assuré la victoire avec 55 points.
Les Italiens prennent l’argent avec un total de 47 points. Larsen et Mørkøv (41 points) complètent le podium pour le Danemark.
« Notre plan était de monter en pression après 100 tours, mais nous avons vu une opportunité au début et nous avons pris huit points sans gaspiller trop d'énergie, a expliqué Rui Oliveira. Ensuite, nous sommes restés à l'arrière. À un moment, Iuri m'a dit : “Je ne peux pas le faire”, et j'étais aussi à la limite, alors nous avons attendu. Et puis, les 15 derniers tours ont fait la différence. Je n'ai jamais gagné une seule course [à ce niveau] de ma vie. Je n'ai pas de mots. Être Champion Olympique pour ma première victoire, je ne sais toujours pas si c'est réel. C'est fou ! »
« J'ai gardé ma meilleure cartouche pour le sprint final, et à la fin, nous avons eu le résultat que nous voulions, a ajouté Iuri Leitao. Nous avions anticipé que tout le monde serait très fatigué. Nous savions donc que si nous arrivions à maintenir notre effort, nous pourrions les faire craquer, et nous avons eu raison ! »
Dimanche 11 août, les derniers titres des épreuves sur piste des Jeux Olympiques de Paris 2024 seront décernés dans la vitesse féminine, le keirin masculin et l’omnium féminin. Le public attendait notamment Mathilde Gros, Championne du Monde UCI de la vitesse dans le même vélodrome en 2022, mais la Française a été éliminée en repêchages samedi.