Des records mondiaux et olympiques, des stars étincelantes et des médailles : la première session de cyclisme sur piste de Tokyo 2020 a offert un spectacle exaltant lundi pour lancer la deuxième semaine des Jeux Olympiques. Le grand rendez-vous du jour était la vitesse par équipes féminine, qui a donné lieu à une belle bataille jusqu’à la victoire d’un cheveu de la paire chinoise face à l’Allemagne. Les deux équipes s’étaient livré une superbe bataille à distance avant de s’affronter en finale.
Shanju Bao et Tianshi Zhong ont sprinté vers la gloire olympique (et un deuxième titre consécutif pour Zhong) après avoir signé un nouveau record du monde (31’’804) plus tôt dans la journée. Lea Sophie Friedrich et Emma Hinze ont pris la médaille d’argent, et l’équipe du ROC a complété le podium. Et ces étoiles étaient loin d’être les seules à briller dans le vélodrome d’Izu…
Les épreuves ont débuté avec les qualifications de la vitesse par équipes féminine. Le duo composé de Friedrich (trois fois médaillée d’or lors des Championnats du Monde Piste UCI 2020, notamment dans la vitesse par équipes avec Pauline Grabosch) et Emma Hinze a rapidement marqué les esprits en battant le record d’Allemagne de la discipline en 32’’102, soit une demi-seconde de mieux que la référence établie en 2013 par les emblématiques Miriam Welte et Kristina Vogel.
Les Chinoises Shanju Bao et Tianshi Zhong suivaient de près (32’’135), ce qui amenait déjà aux deux premières positions les nations sacrées lors des précédents Jeux Olympiques : l’Allemagne en 2012 (avec Vogel et Welte) et la Chine en 2016 (déjà avec Zhong et Jinjie Gong).
Les performances de très haut niveau se sont enchaînées dans les différentes séries du premier tour, et les Chinoises se montraient particulièrement inspirées avec un nouveau record du monde : 31’’804 ! Les Allemandes ont immédiatement répliqué avec un temps de 31’’905, pour rejoindre les championnes chinoises en finale pour l’or. La bataille a été acharnée, avec un écart de 85 centièmes de secondes en faveur de Bao et Zhong.
Dans les autres séries, les Pays-Bas (32’’308) et l’équipe du ROC (33’’022) se sont qualifiés pour se disputer la médaille de bronze. Une nouvelle performance solide (32’’252) a alors permis à Daria Shmeleva et Anastasiia Voinova de monter sur le podium.
Les Allemandes ont également impressionné lors des qualifications de la poursuite par équipes féminine. Franziska Brausse, Lisa Brennauer, Lisa Klein et Mieke Kroeger ont démontré leur force collective avec un temps extraordinaire de 4’07’’307, près de 4 secondes de mieux que le record du monde établi par les Britanniques il y a cinq ans à Rio (4’10’’236).
Deux autres équipes ont fait mieux que le précédent record du monde, mais moins bien que les Allemandes : les Britanniques elles-mêmes (4’09’’022), en quête d’une troisième médaille d’or olympique consécutive pour leur nation dans la poursuite par équipe féminine, et les Etats-Unis (4’10’’118), emmené par une impressionnante Chloé Dygert.
Les qualifications de la poursuite par équipes masculine ont également offert un affrontement à très vive allure, l’Italie signant rapidement un nouveau record olympique : 3’45’’895. La Squadra Azzurra a notamment bénéficié de la puissance de Filippo Ganna, détenteur du record du monde de la poursuite individuelle et 5e du contre-la-montre individuel des Jeux Olympiques il y a quelques jours, après une heure d’effort sur la route.
La Nouvelle-Zélande (3’46’’079), la Grande-Bretagne (3’47’’507) et l’Australie (3’48’’448) ont également battu la référence établie par les Champions Olympiques britanniques en 2016 (3’50’’265), mais une seule équipe est parvenue à dominer collectivement les Italiens : les Danois ont honoré leur statut de Champions du Monde UCI en titre en signant le meilleur temps en 3’45’’014.
Lasse Norman Hansen, Niklas Larsen, Frederik Madsen et Rasmus Pedersen ne sont qu’à une demi-seconde de leur record du monde réalisé à Berlin en 2020. Et leur quête olympique ne fait que commencer !
La compétition de poursuite par équipes féminine se poursuivra jusqu’à la finale de mardi, tandis que les hommes disputeront le premier tour et attendront ensuite la session de mercredi pour conquérir l’Olympe.
La deuxième journée d’épreuves dans le vélodrome de Tokyo 2020 verra également les stars de la vitesse par équipes masculine courir après l’or. Parmi elles, le Britannique Jason Kenny visera un septième titre pour marquer encore plus l’histoire des Jeux Olympiques.
Cyclisme sur piste : résultats de la 1re session des Jeux Olympiques de Tokyo 2020