La deuxième journée des épreuves sur piste des Jeux Olympiques de Tokyo a vu l’Allemagne remporter la médaille d’or dans la poursuite par équipes féminine et les Pays-Bas dominer la vitesse par équipes masculine. De nombreux records olympiques et mondiaux ont par ailleurs été battus dans le vélodrome d’Izu.
Franziska Brausse, Lisa Brennauer, Lisa Klein et Mieke Kroeger ont notamment établi un nouveau record du monde pour renverser les Britanniques dans la poursuite par équipes féminine. « C’est une question d’harmonie, et nous sommes plutôt douées pour ça, observait Klein après les immenses progrès accomplis par le quatuor allemand au fil des saisons menant à Tokyo 2020. Quand ça fonctionne, on a l’impression d’être sur des rails. »
« Incroyable, c’est tellement beau », s’est réjoui Roy van den Berg après avoir apporté aux Pays-Bas leur premier titre dans une épreuve masculine sur piste aux Jeux Olympiques depuis 1932. Van den Berg a participé à tous les tours de la vitesse par équipes masculine, d’abord avec Harrie Lavreysen et Matthijs Büchli, avant que Jeffrey Hoogland ne remplace Büchli. Les Néerlandais ont dominé la Grande-Bretagne en finale.
Les premiers coups de tonnerre ont retenti dès la compétition d’ouverture de la journée, le premier tour de la poursuite par équipes féminine. Le quatuor allemand avait déjà établi un nouveau record de monde lundi, mais cette référence a tenu à peine 24 heures.
Lorsque la troisième série opposait la Grande-Bretagne aux Etats-Unis, le vélodrome d’Izu était déjà en feu, tout comme les coureuses en piste. Les Américaines ont fini tout près du nouveau record du monde : 4’07’’562. Mais les Britanniques filaient à une allure encore plus élevée : 4’06’’748 !
Combien de temps ce nouveau record allait-il tenir? Quelques minutes seulement. Dans la foulée, les Allemandes ont dominé la quatrième série en 4’06’’159 ! Le décor était planté pour une finale flamboyante pour l’or entre Allemandes et Britanniques, tandis que les Etats-Unis affronteraient le Canada pour le bronze.
La hiérarchie a été clairement établie lorsque les Allemandes ont remporté le titre et établi un nouveau record du monde (4’04’’242) pour battre les Britanniques (Katie Archibald, Laura Kenny, Neah Evans and Josie Knight). La médaille d’argent de l’équipe de Grande-Bretagne a scellé la fin de leur domination dans la poursuite par équipes (elles s’étaient imposées aux Jeux Olympiques de Londres en 2012 et à ceux de Rio en 2016).
Plus tôt, le quatuor américain (Megan Jastrab, Jennifer Valente, Chloé Dygert et Emma White) avait pris le bronze avec une marge de 2,5 secondes sur le Canada.
Les sprinteurs de la vitesse par équipes masculine ont également montré dès le début de la session de mardi qu’ils étaient prêts à enflammer Tokyo 2020. En qualification, l’Australie a déjà battu le record olympique (42’’371), avant de voir les Pays-Bas faire encore mieux (42’’134) quelques instants plus tard. Le Team GB, emmené par l’emblématique Jason Kenny, s’est ensuite intercalé avec un temps de 42’’231.
L’intensité est montée avec le premier tour lorsque les Australiens ont à nouveau battu le record olympique (42’’103) ! Ce sont les Britanniques qui ont ensuite abaissé cette référence lors de la série suivante : 41’’829. Et les Pays-Bas ont fait encore mieux – 41’’431 – pour retrouver les Britanniques en finale pour l’or, tandis que les Australiens se préparaient à affronter la France pour le bronze.
La série australienne de records olympiques s’est arrêtée au moment le plus déterminant, alors que les Français (Florian Grengbo, Sébastien Vigier et Rayan Helal) décrochaient une médaille de bronze, leur première médaille dans les épreuves de cyclisme à Tokyo 2020. Quelques instants plus tard, les Néerlandais signaient un dernier record olympique (41’’369) en même temps qu’ils obtenaient le titre, face aux Britanniques (Ryan Owens, Jack Carlin et Jason Kenny) qui devaient se contenter de l’argent.
Ecarté de la course à la médaille d’or dans la poursuite par équipes masculine après les qualifications d’hier, le quatuor australien a rebondi au premier tour et démontré sa volonté de décrocher le bronze en battant le record olympique établi par les Danois la veille : 3’44’’902.
Mais ce n’était qu’une entrée en matière avant un duel étourdissant entre l’Italie et la Nouvelle-Zélande. Les Kiwis étaient en tête avant de voir Filippo Ganna prendre un dernier relai phénoménal pour propulser la Squadra Azzurra (avec Simone Consonni, Francesco Lamon et Jonathan Milan) vers le record du monde : 3’42’’307, plus de 2 secondes de mieux que le temps des Danois l’an dernier aux Championnats du Monde Piste UCI !
Dans la dernière série, le Danemark était également lancé à très vive allure jusqu’à ce que Frederik Madsen percute le Britannique Charlie Tanfield, distancé par ses équipiers. Les deux coureurs sont allés à terre. Sur décision des Commissaires, les Danois courront la finale pour l’or face à l’Italie, tandis que l’Australie et la Nouvelle-Zélande se disputeront le bronze.
Les finales de la poursuite par équipes masculine auront lieu mercredi. La troisième journée de compétition dans le vélodrome de Tokyo 2020 sera également marquée par les premiers tours de la vitesse individuelle masculine et du keirin féminin, avec la star japonaise Yuka Kobayashi.