Au troisième jour des épreuves paracyclistes sur route disputées à Clichy-sous-Bois, la Française Heïdi Gaugain a failli réaliser à domicile ce que personne n'a réussi à faire au cours des cinq dernières éditions des Jeux Paralympiques : battre la Britannique Sarah Storey. Gaugain, âgée de 19 ans, soit 27 de moins que Storey, semblait en mesure d’accomplir cet exploit lorsqu'elle a pris la tête de la course en ligne de la classe Femmes C4-5 à environ un kilomètre de l'arrivée.
Mais Storey, forte de son expérience, a rattrapé Gaugain. Et dans le sprint qui opposait les deux athlètes, la Britannique a imposé sa puissance et sa résistance pour remporter sa 19e médaille d’or paralympique, la deuxième lors de ces Jeux. La Colombienne Paula Andrea Ossa Veloza a pris la troisième place.
« Je savais que Heïdi voudrait régler ça sur la ligne, car c'est une sprinteuse rapide, a déclaré Storey après la course. Elle a pris un peu d'avance – n’oublions pas qu’elle n’a que 19 ans –, mais j'ai foncé.
« Je savais que ma force était de maintenir une puissance élevée pendant longtemps, a poursuivi Storey. Et quand vous placez une accélération comme elle l'a fait, il est difficile de tenir pendant plus d'un kilomètre. Je savais que si je la gardais dans ma ligne de mire et que je la remontais, je pourrais en remettre un petit coup à l'arrivée. »
Le 19e sacre paralympique de Storey arrive 32 ans après sa première moisson : deux médailles d'or, trois médailles d'argent et une médaille de bronze en paranatation aux Jeux Paralympique de Barcelone en 1992, alors qu'elle n'avait que 14 ans. Elle a remporté cinq médailles d'or en paranatation avant de passer au paracyclisme, où elle a désormais décroché 14 titres.
À la question de savoir si nous la verrons à Los Angeles dans quatre ans, Storey a répondu : « Qui sait ? Il ne faut jamais dire jamais. Je dois d'abord profiter ».
Les Français sont également passés tout près dans la course en ligne des Hommes C4-5. Médaillé d’or dans le contre-la-montre, Kévin Le Cunff a disputé le sprint final face à son compatriote Gatien Le Rousseau, l'Ukrainien Yehor Dementyev et le Néerlandais Martin van de Pol.
Le Cunff a tout donné, mais Dementyev, grâce à un superbe effort final, s’est offert l’or, après une médaille d’argent sur la piste. Le Cunff a pris la deuxième place et Van de Pol a complété le podium.
L’or est également resté hors de portée des Français dans la course en ligne des Hommes B. Elie de Carvalho et son pilote Mickael Guichard étaient à la lutte jusqu'à ce qu’un problème mécanique en fin de course ne vienne anéantir leurs efforts. Leurs compatriotes Alexandre Lloveras et Yoann Paillot (pilote) ont en revanche finalement décroché le bronze.
La victoire est revenue aux Néerlandais Tristan Bangma et Patrick Bos (pilote), qui ont devancé leurs compatriotes Vincent ter Schure et Timo Fransen (pilote), médaillés d'argent malgré un incident mécanique en début de course. Il s'agit de la troisième médaille d'or de Bangma et Bos dans ces Jeux.
« C'était une course difficile avec deux tandems français très forts, a déclaré Bangma. Vincent et Timo ont subi une crevaison, mais ils sont revenus de façon impressionnante. Gagner trois médailles d'or, c'est incroyable. »
Enfin, la Grande-Bretagne a remporté un nouveau succès, dans la course en ligne des Femmes B. Sophie Unwin et sa pilote par Jenny Holl ont devancé l'Irlandaise Katie-George Dunlevy et sa pilote Linda Kelly pour décrocher l'or. Lora Fachie et sa pilote Corrine Hall ont remporté le bronze.
À l’issue de la troisième journée des épreuves paracyclistes sur route, les Pays-Bas sont toujours en tête du tableau des médailles du programme de la discipline avec huit titres. La France occupe la deuxième place avec six médailles d'or.
Divisions sportives du paracyclisme sur route
C - Cycles : vélos conventionnels avec adaptations si nécessaire
T - Tricycle : vélo à trois roues
B - Tandem : athlètes avec déficience visuelle et pilote
H – Vélo à main.
Les divisions C (1-5) T (1-2) et H (1-5) sont divisées en différentes classes sportives, le nombre le plus bas indiquant une déficience plus importante.