Cinq médailles d’or ont été attribuées lors de la deuxième journée des épreuves paracyclistes sur piste des Jeux Paralympiques de Paris 2024 au Vélodrome National de Saint-Quentin-en-Yvelines. Et quelle journée pour les supporters français puisqu'Alexandre Léauté a remporté la première médaille d'or paracycliste du pays hôte en cette nouvelle journée historique !
Poursuite individuelle Hommes C2 : Alexandre Léauté conserve son titre paralympique à domicile
Léauté était dans une forme éblouissante qui lui a permis de conserver son titre dans la poursuite individuelle des Hommes C2 en 3'26"015. Il a réalisé le meilleur temps dès le premier intermédiaire et a continué à distancer le Belge Ewoud Vromant, qui a remporté l'argent. Le Britannique Matthew Robertson s’est offert la médaille de bronze.
« C'était tellement dur, j'en ai tellement bavé pour en arriver là, a déclaré Léauté après sa victoire. Il y a tellement de monde qui me supporte. J'aurai une grande pensée pour eux au moment de monter sur le podium, pour tout le collectif du paracyclisme.
« Si le public n'avait pas été là, je ne sais pas si j'aurais tenu jusqu'au bout. Je ne suis pas quelqu'un de nerveux d'habitude, mais là il y avait beaucoup de nervosité. Mon cœur battait à 160 [bpm] ce matin au moment d'entrer sur le vélodrome. J'ai perdu beaucoup d'énergie. »
La victoire de Léauté n'est pas vraiment une surprise puisqu'il s'est montré le plus rapide des qualifications en établissant un nouveau record du monde de 3’24”300 (anciennement 3'25”888), porté par une foule nombreuse, garnie par des bus remplis de supporters de sa région d'origine, la Bretagne. Vromant avait auparavant établi un nouveau record paralympique en 3'27"640.
Léauté se tourne maintenant vers le kilomètre contre la montre et la vitesse par équipes sur piste, avant le contre-la-montre et la course en ligne sur la route la semaine prochaine.
Kilomètre contre la montre Hommes C4-5 : Korey Boddington sacré
Dans le kilomètre contre la montre masculin C4-5, l'Australien Korey Boddington a remporté la médaille d'or en 1'01”650, devant le Britannique Blaine Hunt (1'01”766) et l'Espagnol Alfonso Cabello Llamas, déjà double médaillé d'or aux Jeux Paralympiques. Boddington avait battu le record paralympique lors des qualifications en 1'01"190.
« La différence entre le possible et l'impossible, c'est la détermination, et j'en ai eu un peu avant la course, a déclaré Boddington après son effort. Je me suis senti en confiance et j'ai exécuté le plan. Je suis très fier de moi et de l'équipe. »
Poursuite individuelle Femmes C4 (3 km) : Emily Petricola toujours
Les célébrations se sont poursuivies pour les supporters australiens lorsqu’Emily Petricola a conservé son titre dans la poursuite individuelle Femmes C4 (3 km) en rattrapant la Néo-Zélandaise Anna Taylor (médaillée d’argent) après 2'500 m. Onze fois Championne du Monde UCI, Petricola a pris les devants dès le premier kilomètre. La Canadienne Keely Shaw a terminé troisième, répétant son résultat des Jeux Paralympiques de Tokyo 2020.
« Je suis ravie d'être ici, a déclaré Petricola. Je suis passée sur la table du kiné peut-être deux fois par jour pendant longtemps. Cette victoire est vraiment spéciale. »
Plus tôt, Petricola avait pulvérisé son propre record du monde en 3'35"856. Âgée de 44 ans, elle se concentre désormais sur la course en ligne des Femmes C4-5 (route) de la semaine prochaine.
Van Gass et Jordan font briller la Grande-Bretagne
La Grande-Bretagne s’est ensuite illustrée en remportant les deux dernières médailles d'or de la deuxième journée des épreuves paracyclistes sur piste grâce à Jaco van Gass, et à Elizabeth Jordan et sa pilote Dannielle Khan.
Van Gass a conservé son titre dans la poursuite individuelle Hommes C3 (3 km) en 3'18"460. Son compatriote Finlay Graham a décroché l'argent et le Canadien Alexandre Hayward le bronze.
Lors des qualifications, Graham a battu le record du monde de Van Gass en 3'17"305. Un record qu'il n'a détenu que pendant six minutes, puisque van Gass, âgé de 38 ans, l'a amélioré en 3'15"488. La même chose s'était produite à Tokyo. Graham l’a pris avec humour, plaisantant sur X avant la finale : « Cela fait deux fois que cela arrive aux Jeux Paralympiques. Pétition pour avoir quelques séries d'avance sur @jacovangass pour que je puisse profiter de mon record du monde un peu plus longtemps, s'il vous plaît ».
Elizabeth Jordan et sa pilote Khan ont ensuite remporté l'or dans le kilomètre contre la montre de la classe Femmes B en 1'06"976. L'Australienne Jessica Gallagher et sa pilote Caitlin Ward ont remporté l'argent, tandis que Sophie Unwin et sa pilote Jenny Holl ont pris la troisième place.
« C'est incroyable, d'autant plus que je ne devrais pas être ici, a déclaré Jordan. En 2017, j'étais dans le coma à cause d'une forme rare d'empoisonnement à la bactérie E-coli. J'ai perdu la vue. Mais ce handicap m'a fait devenir quelqu'un. Avoir un handicap n'est pas un obstacle. En fait, c'est parfois un pouvoir, et vous pouvez accomplir des choses incroyables. »
Guide des divisions sportives du paracyclisme sur piste
C - Cycle : vélo conventionnel avec adaptations si nécessaire.
B - Tandem : pour athlètes malvoyants avec pilote voyant.
Le groupe C est divisé en différentes classes sportives, un chiffre le plus bas indiquant un handicap plus important.