La deuxième des quatre journées des compétitions sur route de Tokyo a vu les meilleurs paracyclistes du monde se battre pour six médailles d'or sur le circuit du Fuji International Speedway par un temps gris et humide.
Course en ligne Hommes H5 (79,2 km) : le retour de Valize
Quelle course. Quel final. L’épreuve en ligne H5 masculine de 79,2 km restera longtemps gravée dans les mémoires pour les exploits d'un homme : Mitch Valize. Le coureur néerlandais de 26 ans a surgi de nulle part dans la dernière ligne droite pour devancer le Français Loïc Vergnaud sur la ligne, à la photo finish. Valize a heurté un panneau publicitaire dans le dernier tour, mais il s'est accroché et est revenu pour remporter une victoire aussi extraordinaire qu’improbable.
Après quasiment 2 h 30 de course, le scénario semblait pourtant écrit, surtout quand Vergnaud était parvenu à creuser un écart sur Valize et son compatriote Tim de Vries à l'approche du dernier virage. Cependant, il ne fallait pas sous-estimer Valize : le Champion du Monde UCI en titre de la course en ligne H5 avait dominé le contre-la-montre H5 24 heures plus tôt.
Sur les 400-500 derniers mètres, Valize a bouché un trou de plus de 50 m pour provoquer l'hystérie dans le camp néerlandais. Dix secondes plus tard, De Vries prenait le bronze derrière un Vergnaud très déçu.
Course en ligne Hommes H1-H2 (52,8 km) : Jouanny renverse la hiérarchie
La déception française s'est rapidement transformée en une immense joie avec la victoire de Florian Jouanny (1 h 49' 36’’) dans la course en ligne H1-H2 de 52,8 km. Après avoir pris le bronze la veille dans le contre-la-montre, le jeune homme de 29 ans a battu l'Italien Luca Mazzone de plus de quatre minutes. L'Espagnol Sergio Garrote Munoz a complété le podium une minute après l'arrivée de Mazzone.
Jouanny a semblé contrôler la situation de bout en bout. Le Français a immédiatement pris l'avantage et l'a augmenté mètre après mètre. A l'issue de la course, Laurent Thirionnet, le Directeur de l'équipe de France de paracyclisme, a livré son sentiment sur le succès de Jouanny : « C'est un résultat marquant car les deux gars derrière lui volent depuis deux ans. Il a fait une course exceptionnelle. »
Jouanny a décroché la quatrième médaille d'or du paracyclisme français aux Jeux Paralympiques de Tokyo 2020 après celles d'Alexandre Léauté et Dorian Foulon dans le vélodrome d'Izu la semaine dernière, puis le triomphe en tandem d'Alexandre Lloveras et Corentin Ermenault lors du contre-la-montre.
Course en ligne Femmes H1-H4 (26,3 km) : l’inarrêtable Jansen
Trente-trois ans après sa première participation aux Jeux Paralympiques, l'inusable Jeanette Jansen est toujours en lice. Et avec succès. La légende néerlandaise de 53 ans a enlevé l'or dans la course en ligne H1-H4 féminine en bouclant le parcours de 26,3 km en 56' 15’’. Elle a devancé de six secondes l'Allemande Annika Zeyen et de neuf secondes l'Américaine Alicia Dana.
Ce résultat a permis à Jansen d’obtenir la dixième médaille paralympique de sa longue et très belle carrière qui incluait le bronze du contre-la-montre récolté la semaine dernière. Il faut remonter aux Jeux Paralympiques de Séoul 1988 pour trouver trace des toutes premières médailles de Jansen. Cette année-là, elle avait brillé en athlétisme et était repartie avec trois médailles d'or. Elle avait ajouté deux médailles d'argent et une de bronze en athlétisme aux Jeux Paralympiques de Barcelone 1992 avant de se lancer dans le basket-ball en fauteuil roulant et de décrocher l'argent aux Jeux Paralympiques d’Atlanta 1996. Elle avait pris sa retraite après Athènes 2004, mais est revenue en tant que cycliste à Rio 2016, où elle avait remporté le bronze en vélo à main. Ne pariez pas contre le retour de Jansen à Paris en 2024 !
Course en ligne Femmes H5 (66 km) : Masters maîtrise
Au lendemain de sa médaille d'or sur le contre-la-montre H4-H5, la redoutable Oksana Masters a décroché un deuxième titre à Tokyo à l'occasion de l'épreuve en ligne H5 féminine de 66 km. L'Américaine de 32 ans a bouclé la course en 2 h 23' 39’’ pour devancer la Chinoise Bianban Sun de plus de trois minutes. L'Italienne Katia Aere a pris le bronze.
Comme Jansen, Masters a conquis une dixième médaille paralympique, mais sept d'entre elles, dont deux en or, ont été remportées aux Jeux Paralympiques d'hiver. L'histoire de Masters est incroyable. Elle est née en Ukraine trois ans après la catastrophe nucléaire de Tchernobyl avec de graves défauts physiques causés par les radiations.
Elle est devenue orpheline à la naissance. A sept ans, elle a été adoptée par une mère célibataire américaine. En 2002, à l’âge de 13 ans, elle a dû être amputée des deux jambes. En 2021, voilà Masters entrée un peu plus dans l'histoire des Jeux Paralympiques.
Apprenez-en davantage sur le parcours et la vie de Masters ici.
Course en ligne Hommes H4 (79 km) : Plat se surprend lui-même
Sous une pluie battante, Jetze Plat a glané sa troisième médaille d'or aux Jeux Paralympiques de Tokyo 2020 après avoir fait la différence dans la seconde moitié de la course en ligne H4 de 79,2 km. Plat et l'Autrichien Thomas Fruehwirth ne se sont pas quittés pendant les 40 premiers kilomètres, puis le Néerlandais de 30 ans a accéléré pour s'imposer dans un temps de 2 h 15' 13’’. Fruehwirth a pris sa deuxième médaille d’argent dans ces Jeux. Dans une bataille tout aussi âprement disputée, le bronze est revenu à l'Autrichien Alexander Gritsch devant le Suisse Fabian Recher.
Plat est un caméléon du sport qui passe aisément du cyclisme au triathlon. Aux Jeux Paralympiques de Rio 2016, Il avait remporté l'or en paratriathlon et le bronze lors de la course en ligne H5. Lorsque nous avions parlé à Plat à la fin de 2019, il nous avait déclaré ceci : « A condition que je me qualifie dans les deux sports, je viserai un minimum de deux médailles d'or sur les trois épreuves auxquelles je cherche à participer aux Jeux Paralympiques de Tokyo 2020. »
Il s'est qualifié et, après avoir remporté le paratriathlon dimanche et le contre-la-montre H4 hier, Plat a fait mieux qu'annoncé.
Course en ligne Hommes H3 (79 km) : Kuznetsov devance Frei
La dernière épreuve de la deuxième journée du programme des épreuves en ligne a probablement donné lieu au plus grand événement de la journée : la course H3 de 79,2 km. Une compétition qui a prouvé que l'âge n'est pas un problème : les champions sur le podium cumulent 155 ans à eux trois.
C'est Ruslan Kuznetsov, le plus jeune des trois (40 ans), qui s'est emparé de l'or en 2 h 34' 35’’. Le paracycliste du Comité Paralympique Russe (RPC) s'est imposé de justesse. Le Suisse Heinz Frei (63 ans) a failli passer sur la ligne après un sprint magnifique. L'Autrichien Walter Ablinger (52 ans), vainqueur du contre-la-montre plus tôt dans ces Jeux, a ajouté du bronze à sa collection. Il avait remporté l'or de la course en ligne H2 à Londres en 2012.
C'est une performance surprise de la part du parathlète du RPC qui a surpris tout le monde après avoir terminé 7e seulement des Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI un peu plus tôt dans l'année. Il a pris seul les commandes à un tour de l'arrivée. Frei et Ablinger sont un temps revenus au contact avant que Kuznetsov ne creuse à nouveau l'écart. L'or lui semblait alors promis, mais Frei a tout tenté dans la dernière ligne droite en augmentant la cadence. Kuznetsov n'a pas paniqué et a résisté jusqu'au bout au Suisse, lauréat de cette course en 2008. Sa première participation aux Jeux Paralympiques remonte à 1984.
Demain, place à l'avant-dernier jour du programme paracycliste des Jeux Paralympiques de Tokyo 2020. Cinq nouvelles médailles d'or seront en jeu.
Les divisions du paracyclisme
C– Cycles (vélos conventionnels avec adaptations mineures)
T – Tricycle (vélos à trois roues)
B – Tandem (athlètes avec déficience visuelle et pilote)
H – Vélo à main.
Chaque division est séparée en plusieurs classes sportives définies en fonction de l’ampleur du handicap.