Cinq nouvelles médailles d'or étaient en jeu dans le vélodrome d’Izu lors de la troisième journée des Jeux Paralympiques Tokyo 2020. Et encore une fois, les paracyclistes ont pulvérisé de nombreux records du monde. ...
La journée a débuté avec le 500 m féminin dans les catégories C1-C3. L'Australienne Amanda Reid (C2) a abaissé son propre record du monde pour s’emparer de la médaille l'or.
La paracycliste aborigène portait un motif indigène sur sa combinaison et cela semble avoir inspiré la jeune femme de 24 ans. Elle a réalisé un temps de 38"487, bien plus rapide que ses 39"918 établis à Brisbane en décembre dernier. La Néerlandaise Alyda Norbruis (39"002) et la Chinoise Wangwei Qian (41"403) ont terminé respectivement 2e et 3e, Qian battant au passage le record du monde de la catégorie C1 de plus de 2 secondes.
À Tokyo, Reid fait encore mieux que lors des Jeux Paralympiques Rio 2016 où elle avait décroché l'argent. Son sourire était contagieux lorsqu'elle a expliqué au média Australien Channel Seven ce que représentait cette médaille d'or. « Cela signifie tout pour moi. Je suis fière d'être une femme Wemba-Wemba de Kuring Gai et de pouvoir représenter mon peuple, vu que nous ne sommes que trois dans l'équipe (Samantha Schmidt et Ruby Storm étant les deux autres). J'espère inspirer d'autres athlètes autochtones avec un handicap à faire du sport. »
Les féminines laissaient ensuite place à leurs homologues masculins pour le 1000m C1-C3. Il flottait alors un air de déjà vu au vélodrome d'Izu puisque les champions qui ont illuminé le deuxième jour ont continué de briller d'accumuler les médailles. Le titre paralympique est revenu au Chinois Zhangyu Li (C1) grâce à un nouveau record du monde avec un temps de 1'08"347 (un coefficient athlète de 93,46 a donné un temps de 1'03"877 pour la médaille d'or). Li a réalisé une performance incroyable en améliorant de près de 3 secondes sa propre marque établie à Milton (Canada) lors des Championnats du Monde Paracyclisme Piste UCI 2020. Pour l’athlète chinois, l'or vient donc s'ajouter à la médaille de bronze décrochée jeudi dans la poursuite individuelle 3000 m C1.
Avec un temps de 1'09"211 (un coefficient athlète de 93,96 a donné un temps de 1’05”031 pour la médaille d'or), le prodige Français Alexandre Léauté a lui ajouté l'argent à l'or qu'il avait obtenu en poursuite individuelle 3000m C2. Il a même amélioré son propre record du monde C2 établi à Milton. La médaille de bronze a été décrochée par Jaco van Gass (1'05"569), qui a lui aussi battu un record du monde. Le Britannique a effacé le chrono de 1'06"131 réalisé par Alexey Obydennov il y a 7 ans sur les hauteurs d'Aguascalientes, au Mexique.
Kadeena Cox a permis à la Grande-Bretagne d'obtenir une troisième médaille d'or en paracyclisme aux Jeux Paralympiques Tokyo 2020. En plus du titre, Cox s'est offert un mémorable record du monde (C4) en 34"812 (un coefficient athlète de 98.91 a donné un temps de 34"433). Dernière en piste, la Britannique a relégué la Canadienne Kate O'Brien à la 2e place (35"830, un coefficient athlète de 98.91 donnant un temps de 35"439). La Néerlandaise Caroline Groot a pris le bronze en 35"599.
Ce succès a permis à Kadeena Cox de conserver le titre remporté aux Jeux Paralympiques Rio 2016, où elle avait également brillé sur la piste d'athlétisme en décrochant l'or à l'occasion du 400m T38. À Tokyo, la Britannique s'est uniquement concentrée sur le cyclisme. « Je pense que je peux désormais me qualifier de cycliste ce que je n'étais définitivement pas à Rio », a-t-elle expliqué après ce nouveau titre. « En 2016, j'étais nouvelle et toute fraîche, et c'est le cran et la détermination qui m'ont permis de décrocher la médaille d'or. Dorénavant, j'ai plus de capacités techniques. Je comprends beaucoup mieux la piste et j'ai davantage confiance en mes capacités. Cela me place dans une position différente. Je suis plus nerveuse mais aussi plus enthousiaste. »
Le Slovaque Jozef Metelka, tout juste médaillé de bronze du 1000m C4 masculin de la deuxième journée, semblait être l'homme à battre lors de la poursuite individuelle 4000m, surtout après les qualifications lors desquelles il avait signé un nouveau record du monde en 4'22"772 à une vitesse moyenne de près de 55km/h.
En finale, Metelka (34 ans) allait se retrouver face au Roumain Carol-Eduard Novak, 2e temps des qualifications mais relégué à plus de 9 secondes.
Imbattable, le Slovaque n'a laissé aucune chance et a même doublé Novak pour se parer d'or et décrocher une cinquième médaille paralympique, dont une médaille d'or et deux en argent aux Jeux Paralympiques Rio 2016. Ce titre permet à la Slovaquie d'obtenir sa première médaille à Tokyo. Dans la course pour le bronze, le Colombien Diego German Duenas a battu l'Irlandais Ronan Grimes.
Les dernières médailles de la troisième journée ont été décernées lors de la poursuite individuelle C5 4000m. Avec un nouveau record du monde signé en qualifications (4'18"274), Dorian Foulon faisait figure de grand favori pour le titre.
En finale, le Français de 23 ans retrouvait l'Australien Alistair Donohoe, qui a écarté pour deux petits dixièmes de seconde l'Ukrainien Yehor Dementyev.
Dans cette course pour le titre, Foulon a démontré toute sa classe en augmentant progressivement son avance à chaque tour, pour finalement s'imposer en 4'20"757. Donohoe s'est battu jusqu'à la fin, mais a terminé à plus de 3 secondes (4'24"095). Pour Foulon, cette médaille d'or au Japon vient s'ajouter à celle décrochée en C5 4000m aux Championnats du Monde Paracyclisme Piste UCI 2020 de Milton. Impressionnant, le Français est aussi devenu en 2019 le premier paracycliste à participer au Tour de l'Avenir.
Dementyev a lui conservé sa belle forme des qualifications pour remporter la médaille de bronze en 4'22"746, avec près de 5 secondes d'avance sur un autre Français, Kevin Cunff.
La dernière journée de compétition de cyclisme sur piste des Jeux Paralympiques de Tokyo 2020 aura lieu samedi 28 août, avec trois nouvelles médailles d'or en jeu.
C – Cycliste : vélo conventionnel avec quelques adaptations mineures
T – Tricycle : vélo à trois roues
B – Aveugle : tandem
H – Vélo à main
Chaque groupe est divisé en différentes classes sportives en fonction de la sévérité du handicap