Après avoir brillé pendant près de deux décennies sur son vélo et s'être offert une médaille aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 dans le vélodrome d’Izu, Kirsten Wild (Ceratizit-WNT Pro Cycling) s'apprête à faire ses adieux au cyclisme professionnel, à domicile. Sa dernière course devrait être le Simac Ladies Tour – connu en tant que Boels Ladies Tour ces dernières années et originellement Holland Ladies Tour – une épreuve de l’UCI Women’s WorldTour organisée du 24 au 29 août, dont l'édition 2020 avait été annulée dans le cadre de la pandémie de Covid-19.
La spécialiste néerlandaise de la route et de la piste envisageait déjà la retraite l'année dernière, avant que les Jeux Olympiques ne soient repoussés en raison de la situation sanitaire internationale. « J'ai toujours rêvé d'une médaille olympique et j'en ai enfin eu une », peut-elle se réjouir aujourd'hui, quelques semaines après avoir pris la troisième place de l'Omnium, une nouvelle preuve de l'étendue des talents qui lui ont permis de bâtir un immense palmarès, avec notamment 17 médailles aux Championnats du Monde UCI toutes disciplines confondues, dont huit médailles d'or.
Cette fois, « la couleur m'importait peu, mais si vous regardez comment la course s'est déroulée, cela ressemble à une victoire, nous a confié Kirsten Wild après avoir arraché la médaille de bronze de l'Omnium dans le tout dernier sprint de la course aux points. J'étais convaincue qu'Amy [Pieters] et moi aurions également pu remporter une médaille sur la Madison si nous n'avions pas chuté... »
Le duo Oranje a finalement terminé 4e, au pied du podium, mais Wild a brillamment rebondi dans l'Omnium, la toute dernière épreuve cycliste de deux semaines épiques à Tokyo 2020. Un succès qu'elle a pu célébrer avant ses dernières apparitions en tant que cycliste professionnelle : « La semaine suivante a été très chargée en célébrations. Mais tout était très très agréable et positif. Nous avons même pu rencontrer notre Premier Ministre Mark Rutte et le Roi et la Reine des Pays-Bas.
Pour faire simple, « la récupération n'était pas la priorité, reconnaît Wild en riant, et depuis la mi-août, j'ai progressivement repris le rythme d'une cycliste professionnelle ». Pas pour longtemps, puisqu'elle s'apprête à prendre sa retraite à 38 ans. Mais elle a encore une épreuve très importante à disputer avec le Simac Ladies Tour, « l'une des plus grandes courses par étapes des Pays-Bas », dit-elle, et une course très spéciale dans son parcours d'icône du cyclisme moderne.
Il s’agira de sa 14e participation à l'événement, plus que toute autre course qu'elle a disputée dans sa carrière, à l'exception des Championnats Nationaux néerlandais. Et elle a rapidement fait ses preuves sur ces routes en remportant le classement de la Meilleure Jeune en 2004, à 21 ans, lorsqu'elle était encore une jeune championne en devenir au sein de la @Home Cycling Team.
En plus de ses nombreux maillots arc-en-ciel sur la piste, Kirsten Wild a enchaîné plus de 100 victoires sur route, en Belgique, en Chine, au Qatar... « Je suis très fière des 10 étapes que j'ai remportées sur le Holland Ladies Tour, souligne-t-elle. En 2007, j'ai gagné ma première étape. C'était un peu une surprise pour moi de battre les meilleurs sprinteuses de l'époque. » Sa dauphine ce jour-là à Apeldoorn n'était autre que l’Allemande Ina-Yoko Teutenberg.
« Le Simac Ladies Tour est une course bien organisée avec des étapes variées, qui nécessite différentes compétences pour grimper, faire des bordures, des sprints, des contre-la-montre », explique Wild. La 23e édition débutera par un prologue à Ede, et, parmi ses nombreux défis, elle verra le peloton partir de Zwolle lors de la 1re étape. L'organisation rend ainsi hommage à Kirsten Wild et Anna van der Breggen, les deux championnes du cru.
« Ce sera très spécial, souligne Wild avant de viser de nouvelles conquêtes à domicile si elle retrouve son coup de pédale sur la route. Cette année, je me suis concentrée à 100 % sur les courses olympiques sur piste, alors il est difficile de dire quel est mon niveau, surtout contre les coureuses qui ont suivi une préparation sur route. »
Cela ne l'empêchera pas de profiter de ce moment privilégié. « Comme toujours, je viens avec l'intention de m'amuser et de passer un bon moment avec l'équipe, dit-elle, avec l'espoir que de bons résultats suivront ces belles intentions. Quoi qu'il en soit, Kirsten Wild est l'une des plus grandes championnes de son sport. La Simac Ladies Tour sera l’occasion de la remercier pour tous ses exploits.