Le Slovène Jakob Klemenčič et l'Ukrainienne Mariia Sukhopalova sont les vainqueurs du classement général de la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2026 powered by citymountainbike.com. Après l'annulation de la manche prévue au Brésil au mois d’août et de celle, reportée puis définitivement annulée, qui aurait dû avoir lieu au Tadjikistan en avril, Aalen (Allemagne) a accueilli les meilleurs pilotes mondiaux de cross-country eliminator (XCE) pour la dernière manche de la saison. Finalement, Klemenčič a conservé le titre remporté en 2025, tandis que Sukhopalova a décroché sa première Coupe du Monde UCI.
Le format
Avant de revenir sur l'épreuve d'Aalen, il convient de rappeler en quoi consiste le XCE. Lors du contre-la-montre qualificatif initial, chaque coureur effectue un tour chronométré individuellement. Les 32 plus rapides accèdent ensuite aux séries à élimination directe, les temps des qualifications déterminant les têtes de série, de sorte que les plus performants ne se rencontrent qu'aux derniers tours, à condition de continuer à gagner.
Lors des séries à élimination directe, les pilotes s'affrontent par groupes de quatre sur un parcours de 500 à 1’000 mètres, chaque course durant généralement entre une et deux minutes. Les deux premiers à franchir la ligne d'arrivée se qualifient, tandis que les troisième et quatrième sont éliminés.
Hommes : Klemenčič contre Žagar
À l'aube de la dernière manche de la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2026 powered by citymountainbike.com, Klemenčič occupait la deuxième place, derrière son compatriote Matic Kranjec Žagar.
Âgé de 23 ans, Klemenčič, réputé pour son accélération explosive au sprint, a dominé la première manche à Sakarya, en Türkiye, en signant le meilleur temps du contre-la-montre qualificatif avant de remporter les manches à élimination directe. Ce résultat lui a permis de récolter 100 points et de prendre la tête du classement général avant la deuxième manche, devant l'Autrichien Theo Hauser (78 points) et le Roumain Mate Szakacs (70 points).
Tout a basculé après la deuxième manche, disputée à Gdynia, en Pologne : Kranjec Žagar, quatrième en Türkiye, a pris la tête du classement général de la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI, signant le meilleur temps aux qualifications avant de remporter les manches à élimination directe. Il comptait alors 165 points, soit 10 de plus que Klemenčič, deuxième. Les deux hommes faisaient figure de favoris incontestés à l'approche d'Aalen, Hauser complétant le podium provisoire avec 111 points.
Klemenčič allait-il défendre son titre, ou son compatriote de 24 ans, Žagar, allait-il signer la plus grande victoire de sa carrière ? Réputé pour ses départs arrêtés puissants, ses dépassements audacieux dans les virages les plus serrés et sa capacité d’accélération dans les montées courtes, Žagar disposait de tous les atouts pour prétendre au titre.
Il a finalement franchi les premiers tours à élimination directe, mais a été éliminé en demi-finale. Tout autre scénario pour Klemenčič, qui a progressé avec assurance jusqu'à la finale, où il retrouvait Hauser, le Belge Jarne Vandersteen et l'Allemand Louis Krauss.
Combinant son accélération caractéristique, sa précision technique dans le franchissement des obstacles et une puissance de sprint exceptionnelle, Klemenčič a parfaitement calibré son effort, dépassant Hauser dans la dernière ligne droite pour s'imposer. Cette victoire lui a offert à la fois le succès dans la manche d'Aalen et le titre au classement général de la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2026 powered by citymountainbike.com.
La saison 2026 de Klemenčič a fait écho à celle de 2025, où il avait remporté à la fois la Coupe du Monde UCI et les Championnats d'Europe. Seule ombre au tableau : aux Championnats du Monde UCI 2026 de Barcelone, en Espagne, où il avait signé le meilleur temps qualificatif avant la finale, un incident mécanique précoce l'avait privé du titre.
Femmes : une première pour Sukhopalova
Chez les Femmes, Sukhopalova a d'emblée affiché ses ambitions avec une démonstration sans faille lors de la première manche de la Coupe du Monde UCI à Sakarya, battant en finale l'Allemande Marion Fromberger (85 points) et la Néerlandaise Didi de Vries (70 points). Portée par le meilleur temps des qualifications, elle a pris la tête du classement de la Coupe du Monde UCI avec 100 points.
Sukhopalova a enchaîné avec une nouvelle victoire à Gdynia, portant son total à deux succès sur les deux premières manches de la série, Fromberger et de Vries complétant à nouveau le podium aux deuxième et troisième places. L’Ukrainienne abordait donc la dernière manche à Aalen en grande favorite pour tenter de décrocher sa première Coupe du Monde UCI, avec un total de 195 points, soit 30 d'avance sur Fromberger (165 points) et 57 sur de Vries (138 points).
Mais le résultat n'allait pas être une simple formalité. Le parcours d'Aalen est considéré comme l'un des plus exigeants du calendrier. Situé en centre-ville, il comprend une montée initiale abrupte qui rend le couloir de départ déterminant, des sections techniques avec escaliers, des virages serrés limitant les possibilités de dépassement, des obstacles et sauts artificiels, ainsi qu'un long sprint en montée depuis le dernier obstacle jusqu'à la ligne d'arrivée, le tout devant plusieurs milliers de spectateurs.
Sukhopalova a négocié sans difficulté les premiers tours à élimination directe, se qualifiant pour la finale à quatre pilotes. Elle y retrouvait Fromberger, Adéla Pernička (CZE), et Gaia Tormena (ITA), sextuple Championne du Monde UCI et septuple Championne d'Europe, qui disputait sa première manche de l’année dans la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI powered by citymountainbike.com.
Tormena a livré une démonstration magistrale en finale à Aalen. Après un bon départ, elle a patienté avant de lancer une attaque décisive dans les sections techniques et la montée finale, creusant un écart que personne n'a pu combler. Fromberger, portée par le public local, a franchi la ligne en deuxième position, devant Sukhopalova. Cette troisième place a suffi à Sukhopalova pour s'assurer le titre au classement général de la Coupe du Monde UCI, qu'elle boucle avec 270 points. Fromberger termine à la deuxième place du classement général avec 245 points, tandis que De Vries, cinquième à Aalen, complète le podium final avec 185 points.
L’épreuve d’Aalen a conclu une saison qui, bien que marquée par un calendrier réduit, a mis comme jamais à l'épreuve la vitesse, l'habileté technique et la tactique des coureurs. Klemenčič et Sukhopalova la concluent en tête du classement général, et la série confirmé la richesse croissante du plateau et l'attrait mondial grandissant du XCE.