Kuss, Vingegaard, Roglič : trois leaders pour une moisson historique

La formation Jumbo-Visma a assis sa domination sur les Grands Tours cette saison en prenant les trois premières places de La Vuelta Ciclista a España après avoir remporté le Giro d’Italia et le Tour de France.

Sur les routes de La Vuelta Ciclista a España, l’équipe Jumbo-Visma a mené à bien une conquête inédite dans la longue histoire du cyclisme : remporter à la fin de l’été le troisième Grand Tour de la saison après avoir déjà dominé le Giro d’Italia au mois de mai et le Tour de France en juillet. Et la formation néerlandaise l’a fait avec la plus grande emphase, avec trois coureurs sur le podium : l’Américain Sepp Kuss s’est offert son plus grand triomphe devant Jonas Vingegaard (vainqueur du Tour) et Primož Roglič (qui s’était imposé sur le Giro).

Dans ce nouveau chapitre d’une histoire qui s’écrit depuis 1984 avec divers sponsors, l’équipe néerlandaise a intronisé un héros inattendu. Equipier modèle lors des précédents succès des Jumbo-Visma, Sepp Kuss a été consacré roi d’Espagne. Un triomphe historique pour l’Américain, qui disputait son troisième Grand Tour de la saison, donnant encore plus d’ampleur et de retentissement à la performance signée par l’équipe Jumbo-Visma. Disputer les trois Grands Tours une même année est déjà une prouesse peu banale. Et en remporter un est un exploit que seul l’Italien Gastone Nencini avait signé, sur le Giro d’Italia en 1957.

« Je pense que je me souviendrai de cette expérience avec beaucoup de plaisir. Je suis toujours en train de digérer, je pense que ça va prendre un certain temps. Maintenant, ça va être une grande célébration. Ma famille, mes amis sont là, et ce sera vraiment spécial d'être avec les coureurs et le staff, de nous raconter les histoires de ces trois dernières semaines », a déclaré Kuss après son sacre à Madrid.

L’ascension de Kuss

Avec un plateau d’une qualité exceptionnelle, tous les éléments étaient réunis pour du grand spectacle au départ de Barcelone, le 26 août dernier. D’un côté le vainqueur de l’édition précédente Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) remettait sa couronne en jeu. De l’autre : le collectif Jumbo-Visma XXL, qui semblait s’articuler autour de Roglič et Vingegaard. Un match que les 2e et 3e de l’édition 2022, Enric Mas (Movistar Team) et Juan Ayuso (UAE Team Emirates), comptaient bien arbitrer une nouvelle fois tout au long des 3156,5 km et les 18 cols de première et hors catégorie de cette 78e Vuelta Ciclista a España, sans oublier Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), Mikel Landa (Bahrain Victorious) et le prodige belge Cian Uijtdebroeks (Bora-Hansgrohe).

Mais personne n’a pu s’opposer au collectif jaune et noir. Pas même la prise de pouvoir de Remco Evenepoel dès le troisième jour de course, après sa victoire au sommet d’Arinsal, en Andorre.

Trois jours plus tard, Sepp Kuss s’échappait vers Javalambre. Le vainqueur de l’étape devant Lenny Martinez (Groupama-FDJ) – lequel devenait ainsi à 20 ans le plus jeune leader de l’histoire des Grands Tours –, Kuss, se repositionnait à la 2e place du général avec seulement 8 secondes de retard sur le Français mais avec près de 3 minutes de marge sur ses leaders et leurs principaux rivaux. Un premier moment de bascule, jusqu’à l'irrésistible et définitive ascension de Kuss vers la Roja sur les terribles pentes de Xorret de Cati (8e étape).

Comme prévu

Roglič vainqueur, Kuss paré de rouge : le rouleau compresseur Jumbo-Visma s’est mis en marche pour tout balayer sur son passage et entrer dans une autre dimension, comme elle l’avait prémédité. « Nous avions le plan en tête dès le mois de novembre, a expliqué le Manager de l’équipe Richard Plugge à Eurosport. Nous l’avons fait étape par étape. Le Giro d’abord, le Tour ensuite. Avec Sepp en bonne position, nous savions que nous avions trois leaders. »

Leurs rivaux n’ont pas pu répondre à cette abondance de talents. Pendant qu’Evenepoel perdait ses ambitions pour le classement général dans les Pyrénées françaises, Vingegaard s’imposait au col du Tourmalet (13e étape) devant ses deux équipiers. Le Danois s’est ensuite offert un deuxième bouquet à Bejas, tandis que Roglič brillait sur les pentes de l’Alto de l’Angliru, où la Jumbo-Visma signait un nouveau triplé.

Le lendemain, Vingegaard et Roglič jouaient les équipiers de Kuss sur les pentes menant à La Cruz de Linares (18e étape), et l’Américain filait vers la victoire au général. Evenepoel avait pris les devants pour s’offrir une troisième victoire d’étape, avant un dernier show dans les rues de Madrid, où Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) a finalement décroché son troisième bouquet sur La Vuelta 23 pour devenir le premier Australien à remporter le classement par points du Grand Tour espagnol. Il est l’un des héros de cette édition historique. Mais les plus grandes conquêtes ont été menées par les Jumbo-Visma, irrésistibles.