C’est sous un ciel bleu dans les Alpes que la Course by le Tour de France s’est déroulée, et elle a tenu toutes ses promesses. La Championne du Monde UCI du contre-la-montre Annemiek van Vleuten s’est imposée après avoir rattrapé sa compatriote néerlandaise Anna van der Breggen dans les 25 derniers mètres et continue ainsi sa série de victoires qui l’a vu s’imposer sur le Giro Rosa quelques jours auparavant. La course a commencé avec un tour du lac d’Annecy avant de prendre la direction des montagnes pour la première de quatre ascensions, le col de Bluffy. Malgré la montée, le peloton est resté bien groupé jusqu’aux deux grands défis de la journée. Sur l’avant-dernière ascension, le col de Romme, la coureuse danoise Cecilie Uttrup Ludwig (Cervélo-Bigla) a placé son attaque. Elle a pris de l’avance seule, sans réussir cependant à creuser un écart de plus d’une minute. Elle a été rattrapée en haut du dernier obstacle de la course : le col de la Colombière, long de 7,5 km, avec une pente moyenne à 8,5 %, qui constituait le décor du final de la journée. Si Ashleigh Moolman-Pasio (Cervélo-Bigla) a attaqué la première, c’est bien la Championne Olympique Anna van der Breggen (Boels Dolmans Cyclingteam), qui a franchi en premier le sommet avant d’entamer seule la descente de 14 km. Elle a gardé une avance variant entre 10 et 15 secondes, mais Annemiek van Vleuten (Mitchelton-Scott) a commencé à réduire l’écart dans les 500 derniers mètres et a dépassé son ancienne coéquipière à seulement 25 mètres de l’arrivée de la course longue de 112,5 km, devenant ainsi la première femme à remporter deux fois la Course by le Tour de France. Sa deuxième place a assuré à Anna van der Breggen une avance de 50 points au classement individuel de l’UCI Women’s WorldTour, même si Annemiek van Vleuten est désormais deuxième. Quant à Sofia Bertizzolo, la coureuse de 20 ans conserve son avance au classement de Meilleure Jeune grâce à sa 35e place.
Prudential RideLondon Classique (Grande-Bretagne) > samedi 28 juillet
Son excellente prestation sur la Course by le Tour de France 2018 est peut-être celle qui l’a révélée au monde, mais la coureuse de UnitedHealthcare n’en est pas à son coup d’essai. Bien qu’elle ait 29 ans, l’Américaine est relativement nouvelle dans le peloton professionnel : elle a commencé sa carrière chez TWENTY16-presented by Sho-Air en 2015 et a engrangé de l’expérience en compétition internationale dans les semaines qui ont suivi son arrivée dans l’équipe américaine. Avec son équipe, l’ancienne coureuse à pied a connu de nombreux succès dans les deux années suivantes, notamment une cinquième place à l’Amgen Tour of California en 2016, qui est certainement son plus bel exploit. Spécialiste du contre-la-montre, sa victoire au Tour of the Gila 2017 sur le contre-la-montre individuel se détache des nombreux tops 10 décrochés lorsqu’elle portait les couleurs de TWENTY16. Cette saison, la première avec UnitedHealthcare, la carrière de l’Américaine est encore une fois passée à la vitesse supérieure : au printemps, elle est arrivée dans les dix premières de la Joe Martin Stage Race, du Tour of the Gila et encore une fois en Californie, ainsi qu’aux Championnats des Etats-Unis de la course en ligne et du contre-la-montre. Son excellente forme a été récompensée pendant la campagne d’été européenne avec une victoire en République tchèque sur le Tour de Feminin - O cenu Českého Švycarska (épreuve par étapes). Son rôle de premier plan pendant la Course by le Tour de France n’est pas seulement une preuve de son talent, mais également de sa volonté à travailler pour son équipe. Il faudra donc compter sur Leah Thomas dans les prochaines courses.
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