Greg van Avermaet (BMC Racing Team), vainqueur de l’UCI World Tour 2017, pointe en tête du classement général du Tour de France au moment où le peloton aborde sa première journée de repos. Malgré une première semaine à rebondissements, marquée par des sprints massifs, des secteurs pavés et des arrivées en côte, Van Avermaet a su préserver l’écart que lui a offert la BMC Racing Team au soir du contre-la-montre par équipes de la 3e étape. Van Avermaet n’est pas parvenu à remporter l’étape la plus exigeante et la plus crainte de la première semaine, celle arrivant à Roubaix à l’issue des terribles pavés, mais la deuxième place signée derrière John Degenkolb (Trek-Segafredo), autre ex-vainqueur de Paris-Roubaix, à la faveur d’une attaque tardive, lui a permis d’étendre à 43 secondes son avance sur Geraint Thomas (Team Sky). Le grand favori de l’épreuve, le quadruple vainqueur Chris Froome (Team Sky), pointe à 1’42’’ de la tête, au 8e rang. Le classement aux points est pour l’instant dominé par Peter Sagan (BORA-hansgrohe), quintuple maillot vert entre 2012 et 2016, Champion du Monde UCI et leader de l’UCI World Tour. Au classement de la montagne, c’est actuellement Tom Skujins (Trek-Segafredo) qui occupe la première position. L’équipe BMC Racing Team connaît une première semaine contrastée puisque son leader australien, Richie Porte, a dû abandonner la course ce dimanche. Comme l’an dernier, c’est la 9e étape qui aura été fatale au vainqueur du Tour de Suisse 2018, qui pointait au 10e rang du classement général. Deux autres candidats à la victoire finale ont été pris dans des chutes qui ne les ont pas empêchés de poursuivre la route : Dan Martin (UAE Team Emirates) et Rigoberto Uran (EF- Education First p/b Cannondale), deuxième du général en 2018.
Tour de France > samedi 7 juillet – dimanche 29 juillet
Pour l’instant, c’est surtout en contre-la-montre que s’est distingué l’Australien Damien Howson, mais cela pourrait bien changer très vite. Le coureur âgé de 25 ans et originaire d’Adelaïde a fait les gros titres en 2013 en s’adjugeant les Championnats du Monde UCI Moins de 23 ans du contre-la-montre puis le Championnat d’Australie U23. Mais depuis son passage chez les professionnels au sein de l’équipe Orica-GreenEdge (aujourd’hui Mitchelton-Scott), en 2014, « Damo » est devenu un cycliste complet capable de briller sur les épreuves par étapes. C’est en 2015 que Howson a bouclé son premier Grand Tour, la Vuelta a España. Il a ensuite franchi la ligne d’arrivée du Giro d’Italia et de la Vuelta a España en 2016, puis du Tour de France 2017, et il participe actuellement à sa deuxième grande boucle. Howson s’est également illustré sur ses terres, remportant en 2017 ce qui constitue pour l’heure sa seule victoire UCI à l’occasion de l’une des courses par étapes les plus anciennes d’Australie, le Herald Sun Tour.
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