Après les deux premières semaines de course sur le Tour de France, Geraint Thomas (Team Sky, 32 ans) occupe la tête du classement général suite à sa démonstration de force dans les cols des Alpes. Le Gallois est devenu le troisième coureur de l’histoire du Tour, après Fausto Coppi en 1952 et Joop Zoetemelk en 1976, à remporter consécutivement deux étapes avec arrivée au sommet. Lors de la 11e étape, il s’est imposé à La Rosière et s’est emparé du maillot jaune, avant de triompher le lendemain au sommet de l’Alpe Huez, dans ce qui constitue sûrement le final le plus mythique de la Grande Boucle. Vainqueur du Critérium du Dauphiné 2018, Thomas est aussi devenu le premier Britannique à lever les bras au bout des 21 lacets de l’Alpe sur le Tour de France. À ce jour, son meilleur classement final sur le Tour est le 15e rang (2015 et 2016). Alors qu’il reste cinq étapes pyrénéennes avant le final à Paris, Thomas compte 1’39’’ d’avance sur son coéquipier Chris Froome, quadruple vainqueur de l’épreuve. Le vainqueur du Giro d’Italia 2017, Tom Dumoulin (Team Sunweb), est troisième avec 1’50’’ de retard. Dans la course aux autres maillots distinctifs, Peter Sagan (BORA-hansgrohe) reste solidement installé en tête du classement par points, que l’actuel leader de l’UCI WorldTour a trusté de 2012 à 2016. Quant à Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), vainqueur de la première étape alpestre au Grand-Bornand, il conserve sa tunique à pois rouges de meilleur grimpeur.
Tour de France> samedi 7 juillet – dimanche 29 juillet
Né le 1er janvier 1988 à Denver (Colorado) et professionnel depuis 2012, Alex Howes fait partie des Américains les plus performants de l’UCI WorldTour sur les courses à étapes. Fidèle au Team EF Education First - Drapac p/b Cannondale depuis le début de sa carrière, il est tombé amoureux du vélo grâce à son père, grand passionné de ce sport. En dehors d’une parenthèse d’un an en France, Howes a réalisé l’essentiel de sa carrière amateur aux États-Unis. En 2009, il s’est imposé aux championnats nationaux U-23 de course sur route, avant de prendre la deuxième place l’année suivante. Depuis ses débuts chez les pros en 2012, il a terminé cinq grands tours et a remporté des étapes difficiles sur l’US Pro Cycling Challenge (Tour du Colorado), le Tour d’Alberta et la Cascade Cycling Classic.
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