La Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2018 faisait étape à Vallnord (Andorre), site des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2015, pour la cinquième manche des disciplines de descente et de cross-country, et la quatrième manche de la nouvelle discipline de cross-country short track (XCC).
La compétition a débuté vendredi avec le XCC, pour la quatrième manche de cette nouvelle série de courses courtes de 20 minutes réservée au top 40 chez les hommes et les femmes. Victorieuse des trois premières manches chez les femmes, Annika Langvad (Specialized) a cette fois été dominée par Alessandra Keller (Thomus-RN Racing). Chez les hommes, la victoire est revenue à Henrique Avancini (Cannondale Factory), qui est devenu le premier rider brésilien à s’imposer en Coupe du Monde Mountain Bike UCI, toutes disciplines confondues.
Samedi, les spécialistes des courses de descente sont entrés en scène. Tahnée Seagrave (Transition Bikes MUC-Off) a décroché sa troisième victoire chez les femmes, prenant le meilleur sur la leader de la Coupe du Monde UCI, Rachel Atherton (Trek Factory), et sur la Championne d’Australie, Tracey Hannah (Polygon UR).
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Atherton conserve la première place au général, mais elle voit Seagrave revenir à 80 points. Chez les hommes, le leader de la Coupe du Monde UCI, Amaury Pierron (Commencal/Vallnord), n’a pas réussi la passe de quatre. Il a été battu par Loris Vergier (Santa Cruz Syndicate), la troisième place revenant à Brook MacDonald (MS Mondraker). Pierron conserve son fauteuil de leader au général avec 933 points, tandis que Vergier bondit du septième au deuxième rang, à 280 points derrière le Français. Quatrième ce week-end, Laurie Greenland (MS Mondraker) rétrograde de la deuxième à la troisième place, sept longueurs en-dessous.
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Le week-end s’est terminé avec les épreuves de cross-country olympique (XCO), qui ont donné lieu à un événement historique. La Norvégienne Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Merida Gunn-Rita) a confirmé qu’elle est bien la meilleure pilote féminine de l’histoire en signant son 30e succès en Coupe du Monde UCI. Dahle Flesjaa rejoint le Français Julien Absalon, désormais retraité, qui était jusque-là le seul spécialiste de la discipline à compter 30 victoires de Coupe du Monde UCI en XCO. Deuxième ce week-end, la leader de la Coupe du Monde UCI, Jolanda Neff (Kross Racing), a consolidé sa première place au général féminin, avec 117 points d’avance sur Annika Langvad.
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Dans la course hommes, Gerhard Kerschbaumer (Torpado Garbogas) est devenu le deuxième pilote à battre le leader de la Coupe du Monde UCI, Nino Schurter (Scott-SRAM), en l’espace de deux ans. Il s’agit de la première victoire en Coupe du Monde Elite de la carrière de l’Italien. Deuxième, Schurter demeure solidement installé en tête du classement général avec 1’405 points, 325 de plus que Mathieu Van der Poel (Corendon-Circus). Le Suisse a l’occasion de s’assurer le titre dans la Coupe du Monde UCI dès la prochaine manche, à Mont-Ste-Anne (Canada). S’il s’impose, il intègrera lui aussi le « Club des 30 ».
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6es manches des Coupes du Monde UCI de XCO et de descente, Mont-Ste-Anne (Canada) > 10-12 août
Emily Batty (Trek Factory) fait partie des athlètes les plus populaires du circuit de Coupe du Monde, comme en témoignent ses dizaines de milliers d’abonnés sur les réseaux sociaux. L’actuelle Championne du Canada de XCO monte en puissance cette saison, avec deux podiums lors des deux dernières manches de Coupe du Monde UCI. C’est donc tout naturellement qu’elle vise désormais son premier succès en Coupe du Monde UCI. En plus de ses trois deuxièmes places en Coupe du Monde, la triple Championne du Canada a décroché la médaille de bronze aux Championnats du Monde UCI 2016 et a terminé quatrième aux Jeux Olympiques 2016.
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