L'attente a été longue, mais la Coupe du Monde BMX Supercross UCI est sur le point de reprendre après une saison où presque toutes ses manches avaient été annulées en raison de la pandémie de coronavirus. Vérone, en Italie, la « ville de l’amour », sera le théâtre des deux premières manches de la Coupe du Monde BMX Supercross UCI 2021 les 8 et 9 mai.
Centre d'entraînement officiel des spécialistes italiens et européens du BMX Racing, la BMX Olympic Arena de Vérone constituera un site idéal pour accueillir un rendez-vous d’une telle importance : les deux premières manches de Coupe du Monde UCI disputées depuis plus d’un an seront en effet prises en compte pour la qualification olympique. Les meilleurs riders du monde seront donc à Vérone afin de marquer les points requis pour réaliser leur rêve olympique.
Avec si peu de compétitions ces 12 derniers mois, le monde du BMX a hâte de voir qui sera en forme à Vérone. Les séance de gym et de home trainer à domicile auront-elles payé ? Qui prendra le plus de vitesse sur la rampe de départ ?
Cordiano Dagnoni, Président de la Fédération Cycliste Italienne (FCI), est heureux que les spécialistes les plus rapides de la planète BMX testent leur forme post-confinement à Vérone : « L'organisation de manches de Coupe du Monde BMX Supercross UCI en Italie est un événement de grande importance, non seulement pour cette discipline spectaculaire, mais aussi pour l'ensemble de la communauté cycliste nationale. C'est un événement de haut niveau, qui doit montrer Vérone et l'Italie au monde entier en affirmant la volonté de notre Fédération de faire grandir le BMX, avec ses nombreux passionnés. La BMX Olympic Arena de Vérone devient ainsi une scène internationale. Ses installations ont été reconnues par le Centre Fédéral Italien du BMX et par l'Union Européenne de Cyclisme. Il n'y a qu'un seul autre site en Europe qui peut en dire autant. »
Pour la première fois, la Coupe du Monde BMX Supercross UCI accueillera des épreuves pour les hommes et les femmes de la catégorie des Moins de 23 ans. L'UCI, en accord avec Sa Commission BMX, introduit ces nouvelles catégories à titre d'essai en 2021, avec l'objectif de les voir intégrer définitivement le programme en 2022. Cette nouvelle catégorie offrira l'occasion à de jeunes talents d'évoluer au plus haut niveau sur les pistes de la Coupe du Monde BMX Supercross UCI sans être directement confrontés aux coureurs Elite.
Le format de course des Moins de 23 ans sera le même que pour les catégories Elite : après le premier tour, les coureurs qui ne se seront pas qualifiés participeront à un repêchage afin de tenter de poursuivre leur parcours vers la finale. Les athlètes passent ensuite par les quarts de finale et les demi-finales, avant que les huit plus rapides ne se hissent en finale. Avec cette nouvelles catégorie, il y aura plus de possibilités de briller en finale, de monter sur le podium et de voir ses efforts récompensés par des primes de course. Des classements généraux de la Coupe du Monde UCI seront établis pour les Moins de 23 ans, mais ils n'obtiendront toutefois pas de points valables pour le Classement UCI en 2021.
C’est à Vérone que se déroule l’intrigue de « Roméo et Juliette », la fameuse pièce de William Shakespeare, mais les fans de BMX voudront surtout connaître le nom des riders qui se mettront en évidence dans la ville italienne.
Chez les femmes, de nombreux fans se réjouissent de voir la jeune Zoé Claessens affronter les meilleures coureuses de BMX. La Suissesse, qui s’entraîne au Centre Mondial du Cyclisme (CMC) UCI d’Aigle (Suisse), a fait beaucoup de progrès sous la direction de son entraîneur et ancien Champion du Monde UCI Liam Phillips. Mais le parcours vers la finale est semé d'embuches, et l'accès au podium est encore plus ardu en présence d’athlètes du calibre de la Championne du Monde UCI 2018 Laura Smulders (NED), de sa compatriote et médaillée de bronze aux Mondiaux UCI de la même année Judy Baauw, de Shanayah Howell (ARU), de Natalia Afremova (RUS) et des Françaises Axelle Etienne et Manon Valentino, toutes deux médaillées aux Championnats du Monde UCI.
Côté masculin, qui sera le rider le plus en vue ce week-end ? Un homme parviendra-t-il à remporter les deux manches ? Le simple fait de retrouver la compétition sera une forme de victoire pour les participants. Une longue saison les attend, et tous auront le sentiment de prendre un nouveau départ. Pour gagner – un voire deux fois – à Vérone, il faudra être très affûté, car la concurrence sera rude, notamment avec le Champion du Monde UCI 2015 Niek Kimmann (NED,) qui s'entraîne désormais au CMC UCI, le Suisse David Graf (troisième derrière Kimmann en 2015) et le Champion du Monde UCI 2018 Sylvain André (FRA)... pour n'en citer que quelques-uns.