Joris Nieuwenhuis et Manon Bakker ont pris les devants à Val di Sole Trentin (Italie), mais Eli Iserbyt et Ceylin Alvarado conservent la tête du classement général à mi-saison.
Femmes Élite : Bakker surgit, Alvarado tient le cap
Après six manches de Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, trois femmes comptaient deux victoires chacune en Élite. Fem van Empel (Jumbo-Visma) a démarré la saison en beauté à Waterloo (USA) et Maasmechelen (Belgique) ; Ceylin Alvarado (Alpecin-Deceuninck) a pris les commandes à Termonde (Belgique) et Troyes (France) ; Lucinda Brand (Baloise Trek Lions) a régné à Dublin (Irlande) et Flamanville (France).
La 7e manche de la saison, à Val di Sole (Italie), a offert des décors différents et couronné une vainqueure inédite : Manon Bakker (Crelan-Corendon), irrésistible sur les hauteurs et sous la neige des Dolomites. Dimanche, la Néerlandaise de 24 ans a lâché sa compatriote Alvarado dans le dernier tour pour montrer à quel point les conditions uniques de Val di Sole lui conviennent. L'année dernière, c'était déjà le site qui lui avait permis de monter pour la première fois sur le podium en Coupe du Monde Cyclo-cross Femmes Élite UCI. Cette-fois, elle vient de remporter sa première victoire !
« J'aime ce public, j'aime rouler sur la neige », a déclaré Bakker après avoir brisé son plafond de verre (son meilleur résultat depuis le début de la saison était une 6e place à Waterloo). « Je suis une coureuse très technique, donc j'aime ce genre de parcours qui est glissant et qui demande de la puissance, c'est vraiment bon pour moi.»
Alvarado a estimé qu'elle avait « commis trop d'erreurs » pour aller chercher la victoire mais, une semaine après un forfait à Flamanville pour cause de maladie, elle est montée sur le podium pour la sixième fois de la saison et compte désormais 195 points au classement général. Brand en a 135, Bakker suit avec 133.
Hommes Élite : Nieuwenhuis en démonstration à Val di Sole
Quand devient-on un maître en la matière ? À 27 ans, Joris Nieuwenhuis (Baloise Trek Lions) a déjà affiché ses talents à de nombreuses reprises et sur des terrains variés. Mais la démonstration qu'il a livrée sur la neige de Val di Sole semblait inédite pour le coureur néerlandais, qui suivait les traces de Bakker pour s’offrir une première victoire en Coupe du Monde Cyclo-cross Élite UCI (après avoir dominé la catégorie Hommes Moins de 23 ans en 2016-2017).
« Mon style donne l'impression que c'est facile à la télévision, mais je souffre aussi », a déclaré Nieuwenhuis. « J'ai dû rester très concentré. Et je savais que je pouvais bien faire parce que la forme est bonne et que je me sens bien sur le vélo. »
Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen-Bingoal) s'est dit « satisfait » de sa 5e place, son deuxième résultat seulement hors du podium cette saison (4e à Termonde). « Les conditions neigeuses ne sont vraiment pas mon truc, mais je pense que j'ai fait une bonne course », a-t-il réagi. « J'aurais aimé monter sur le podium, mais un top 5 est déjà un bon résultat. Je me réjouis déjà du prochain week-end, à Namur.»
En Belgique, Iserbyt défendra sa position de leader au classement général (208 points) face aux concurrents de la Baloise Trek Lions : Pim Ronhaar (153), Lars van der Haar (151) et Nieuwenhuis (142).
Les stars du Cyclo-cross préparent les fêtes de fin d’année
Un calendrier chargé mènera les coureurs et les fans vers la fin de la saison, début 2024. En décembre, trois autres manches belges auront lieu à Namur (17 décembre), Anvers (23 décembre) et Gavere (26 décembre), avant de se rendre aux Pays-Bas pour le Vestingcross à Hulst (30 décembre), suivi par les trois dernières manches de la saison qui se tiendront en janvier.
Wout van Aert (Jumbo-Visma), Fem van Empel (Jumbo-Visma) et Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck) ont récemment repris les épreuves de cyclo-cross, avant leurs prochains défis en Coupe du Monde UCI. Et Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) se prépare également pour les Championnats du Monde UCI.
Les étoiles montantes chez les jeunes s'affronteront également à Namur et Anvers, puis à Benidorm (Espagne) et Hoogerheide (Pays-Bas) en janvier. Tout reste à faire, à mi-parcours de la saison de Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2023-2024 !