Les célébrations de Noël ont commencé de manière spectaculaire avec les cinquième et sixième manches de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2024-2025, organisées à Hulst (Pays-Bas) et Zonhoven (Belgique). Sur les dix courses disputées au cours d'un week-end intense, pas moins de huit coureurs ont remporté la victoire, Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck) concluant les débats dimanche.
Hommes Elite : le retour en fanfare de Van der Poel
Faisant son retour à la compétition deux mois après avoir remporté les Championnats du Monde Gravel UCI, Van der Poel a attaqué dès le départ pour réaliser une performance en solitaire dans la lignée de celles qu'il avait déjà réalisées au cours des saisons précédentes.
En solo dès le premier tour, le sextuple Champion du Monde Cyclo-cross Hommes Elite UCI s'est finalement imposé avec 1'30'' d'avance sur Thibau Nys (Baloise Trek Lions).
« Je ne m'attendais pas à cela, a assuré Van der Poel. Je me suis senti très bien dès le début. De plus, la technique était vraiment bonne aujourd'hui, alors je suis content. »
Van der Poel a remporté sa 39e victoire en Coupe du Monde Cyclo-cross UCI chez les Hommes Elite le jour après que Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck) a remporté sa première victoire. Le Belge de 24 ans s'est imposé devant l'Espagnol Felipe Orts (Ridley Racing Team), qui a également obtenu son meilleur résultat à ce niveau, après être monté sur le podium pour la première fois trois semaines plus tôt à Dublin (3e).
« J'ai gagné quelques grandes courses maintenant, mais la Coupe du Monde UCI, c’est un autre niveau et, surtout au début de la période de Noël, cela donne un grand coup de fouet au moral », s'est réjoui Vandeputte. « Je suis très enthousiaste à l'idée des courses qui s'annoncent. »
Le classement général est toujours dominé par le Belge Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Bingoal), avec 140 points. Son compatriote Toon Aerts (Deschacht-Hens-FSP) suit avec 118 points.
Femmes Elite : Schreiber sensationnelle
Trois ans plus jeune que Vandeputte, la Luxembourgeoise Marie Schreiber (SD Worx-Protime) a impressionné par son irrésistible one woman show à Hulst, devançant les stars néerlandaises sur leur terrain. Elle est ainsi devenue la première non-Néerlandaise à remporter une manche de Coupe du Monde Cyclo-cross UCI dans la catégorie Femmes Elite depuis la victoire de la Hongroise Blanka Vas à Overijse en octobre 2021. Depuis, les Ceylin Alvarado, Lucinda Brand et Fem van Empel avaient remporté un total impressionnant de 42 épreuves.
« Je ne sais pas vraiment quoi dire, a déclaré Schreiber. Au début de la saison, je pensais m'améliorer à chaque course, et lors des dernières épreuves, je savais que c'était proche mais qu'il manquait quelque chose. Aujourd'hui, cela a fonctionné. J'ai maintenant ma victoire. Demain sera un nouveau jour, une nouvelle course. »
Le lendemain, à Zonhoven, la domination néerlandaise s’est à nouveau exprimée avec Alvarado (Fenix-Deceuninck) qui a remporté sa septième victoire Elite dans la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, la deuxième cette saison après Namur. Mais elle a d'abord dû se défaire d’une Zoe Bäckstedt (GBR) défiant la grêle et donnant le maximum dans la boue pour produire une course solide qui lui a finalement permis d'obtenir la deuxième place.
« Je ne m'attendais pas à gagner, ce qui rend cette victoire encore plus belle », a souri Alvarado.
Troisième de la journée, Lucinda Brand (Baloise Trek Lions) conserve la tête du classement général avec 155 points, devant les deux vainqueures du week-end : Schreiber (124 points) et Alvarado (119 points).
Catégories jeunes : Carrier et Del Grosso dominent
Les manches de Hulst et Zonhoven ont également marqué le retour des batailles de Coupe du Monde UCI pour les catégories Hommes Moins de 23 ans, Femmes Juniors et Hommes Juniors.
Impressionnante, la Canadienne Rafaëlle Carrier a remporté les deux courses chez les Femmes Juniors, prenant la tête du classement général avec 105 points. La Française Lison Desprez suit avec 85 points, tandis que l'Américaine Lidia Cusack, vainqueure à Dublin, rétrograde à la 4e place (72 points).
Le Néerlandais Tibor Del Grosso a été tout aussi dominant avec des victoires à Hulst et à Zonhoven. Mais le Belge Jenthe Michels a conservé la tête du classement général (100 points contre 80) grâce à ses deux deuxièmes places au cours du week-end.
Du côté des Hommes Juniors, la victoire est revenue à un coureur différent à chaque manche : au Français Soren Bruyère Joumard à Dublin, au Belge Giel Lejeune à Hulst et à l'Italien Mattia Agostinacchio à Zonhoven. Lejeune (91 points) est en tête du classement général devant Agostinacchio (86 points) et Bruyère Joumard (72 points).