L'édition 2022 commence samedi 23 avril avec un premier rendez-vous passionant à Abu Dhabi (EAU) pour les amoureux de ce format ultra-rapide.
Bien qu'il s'agisse de la première étape de Coupe du Monde UCI à Abu Dhabi, ce n'est pas la première fois que l'Eliminator visite la région. Dubaï a accueilli le spectaculaire événement test à la fin de la saison 2019. Le Français Titouan Perrin Ganier, alors Champion du Monde UCI, s’était imposé devant son successeur, l'Allemand Simon Gegenheimer, et la Suédoise Ella Holmegård avait pris le meilleur sur l'Allemande Marion Fromberger, deuxième du classement général de la Coupe du Monde UCI 2021 avec 253 points.
Les principales prétendantes féminines
Holmegård n’est pas attendue au départ à Abu Dhabi, mais Fromberger sera là pour affronter l'Italienne Gaia Tormena, Championne du Monde UCI et dominatrice au classement général de la Coupe du Monde UCI 2021 (avec un total de 450 points). Elles retrouveront d'autres prétendantes de premier plan comme Didi de Vries (NED) et la Brésilienne Marcela Lima Matos, vainqueur à Congonhas, lors de la dernière visite de la Coupe du Monde MTB Eliminator UCI dans son pays.
Tormena s’est alignée sur différents formats de course pendant sa préparation. Elle a fait preuve de malchance avec des crevaisons lors de sa dernière course sur plus longue distance, la Capoliveri Legend Cup XCO :
« Pas ma journée… Je n’étais pas dans les meilleures conditions pour affronter une course aussi difficile. Les jambes n'étaient pas si mal mais deux crevaisons ont rendu ma journée encore plus difficile… Maintenant, concentration totale sur le prochain événement, le premier Eliminator de la saison. »
Les champions masculins sur la ligne de départ
Gegenheimer (2e au général en 2021, avec 300 points) et Perrin Ganier (3e, avec 249 points) devraient débuter ce week-end aux Émirats arabes unis, pour de grands affrontements au coude à coude avec Lorenzo Serres (FRA), Anton Olstam (SWE) et Felix Klausmann (GER).
Simon Gegenheimer était aux Emirats pour se préparer pour la course d'ouverture :
« Dernier bloc d'entraînement terminé… Un peu fatigué mais bonnes sensations et tout est prêt pour l'ouverture de la coupe du monde ce samedi à @wolfis Abu Dhabi »
La première épreuve se disputera sans le vainqueur du classement général de la Coupe du Monde 2021, Jeroen van Eck (331 points, avec une victoire lors de la dernière course à Barcelone, en Espagne). Le Néerlandais a dû faire un choix, avec l’étape de la Coupe du Monde E-Mountain Bike Cross-country UCI, à Monaco le même week-end.
Il évoluera en poursuite dans la campagne Eliminator, après s’être fièrement entraîné sur son nouveau vélo aux couleurs de son titre de Champion d'Europe.
Les coureurs présents chercheront à décrocher un maximum de points dès le début de la saison, pour s’installer dans le classement général de la Coupe du Monde UCI, qui va distribuer plus de points que jamais et offrir des courses encore plus excitantes qu'auparavant.
Une véritable vitrine mondiale
La campagne 2022 se dispute sur onze étapes. Ce nombre record (le maximum était de 7 étapes, en 2018 et 2019) amène également une plus grande diversité de sites, avec des épreuves dans neuf pays différents.
Après l'ouverture de la saison au Moyen-Orient, les coureurs se dirigent vers l'Europe : à Louvain, en Belgique, et Falum, en Suède, en juin, puis Aalen, en Allemagne, et Valkenswaard, aux Pays-Bas, en juillet. En août, les compétitions seront de retour en Belgique ; dans le cadre familier d'Audenarde, avant de faire la première visite de la série à Sakarya, en Turquie. L’Eliminator a gagné une grande visibilité en Turquie l'année dernière, avec la série nationale de courses (développée avec les organisateurs de la Coupe du Monde UCI, City Mountainbike) disputée à Fethiye, Marmaris et Bodrum à la fin de la saison 2021. Felix Klausmann a décroché deux victoires.
La Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2022 se dirige ensuite vers de nouveaux horizons, avec des courses à Palangkaraya, en Indonésie, puis à Leh/Ladakh, en Inde, en septembre.
Ces nouveaux sites renforcent l’envergure internationale de la série, avant un retour en Europe pour les deux dernières manches, à Paris, en France, puis en Allemagne, sur un site que les fans adorent, Am Kurpark / Winterberg, qui accueille pour la cinquième fois une épreuve de la Coupe du Monde MTB Eliminator UCI.
« Nous verrons à nouveau des courses palpitantes sur plusieurs terrains. L'expansion de notre communauté nous a amenés dans plusieurs nouvelles villes qui offrent d'énormes opportunités pour des courses de mountain bike bourrées d'adrénaline », a déclaré Kristof Bruyneel, directeur général de City Mountainbike. « Nous sommes très reconnaissants d'avoir une vision commune à long terme avec nos co-organisateurs engagés pour offrir des épreuves d'Eliminator animées à travers le monde. »
Les Championnats du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2022 se dérouleront à la fin de la saison, le 2 octobre, à Barcelone (Espagne).