Il s’agira de la première des six manches confirmées jusqu’au mois de septembre, qui regrouperont des parcours et des sites figurant parmi les plus spectaculaires et les plus exigeants. Les meilleurs spécialistes de la discipline retourneront ensuite en Indonésie pour les Championnats du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2023 de Palangkaraya. Les Champions du Monde UCI Gaia Tormena (ITA) et Titouan Perrin-Ganier (FRA) seront parmi les protagonistes les plus attendus pour une saison riche en opportunités de briller.
Donner le rythme
L’an passé, Tormena et Perrin-Ganier s’étaient imposés dans l’Ayçiçek Vadisi Bisiklet Adası de Sakarya, un site qui accueillera la manche d’ouverture de la saison le dimanche 21 mai : « J’ai dû y aller à fond, à fond, à fond jusqu’à l’arrivée », avait expliqué le Français après avoir dompté des montées exigeantes et des descentes spectaculaires.
Deux semaines plus tard, la Coupe du Monde UCI reviendra sur le site historique de Louvain pour un grand classique en centre-ville. La cité belge avait également été le théâtre de la deuxième manche en 2022, et les futurs vainqueurs du classement général, « Torpedo Tormena » et « Mr Moustache » Simon Gegenheimer, avaient eu raison des pavés glissants. « J'avais un peu peur de chuter à nouveau, avait déclaré l'Italienne. J'ai dû me battre avec cette peur, mais je me sentais plutôt bien et j'étais très concentrée. »
La troisième manche se disputera à Aalen, en Allemagne, le 15 juillet, pour ce qui s’annonce comme un grand rendez-vous à domicile pour Gegenheimer, Marion Fromberger (2e au général en 2022), Lea Schrievers et Felix Klausmann. Gegenheimer avait remercié la foule immense après sa victoire à domicile de l’an dernier : « Tous ces gens m'ont poussé à la victoire. Cette victoire est pour eux. »
Les courses décisives
Audenarde, bien connue pour organiser l’arrivée du Ronde van Vlaanderen - Tour des Flandres, permettra aux spécialistes de l’Eliminator d’offrir un nouveau spectacle explosif qui lancera la seconde partie de la Coupe du Monde UCI 2023, le 13 août. Et comme le Monument flandrien du cyclisme sur route, il s’agira d’un défi de taille. « Audenarde est toujours difficile », expliquait Gaia Tormena après sa victoire de l’an dernier en Belgique.
Ensuite, ce sera au tour de Paris (France), où un cadre prestigieux devrait servir de toile de fond à une bataille acharnée. L'année dernière, les locaux Coline Clauzure, Noémi Garnier, Hugo Boulanger et Titouan Perrin-Ganier (2e du classement général de la Coupe du Monde UCI 2022) étaient tous montés sur le podium. Mais ils avaient été privés des plus hautes marches, qui avaient été occupées par Tormena et Klausmann. Les coureurs français auront l’opportunité de prendre leur revanche en septembre sur un nouveau parcours dans la Ville Lumière.
Deux semaines après Paris, le « Grand Final » décisif de la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2023 powered by citymountainbike.com se déroulera à Barcelone, en Espagne. La dernière manche de la série s’y était déjà tenue par le passé, notamment en 2020, avec une compétition exaltante qui avait couronné Tormena et le Néerlandais Jeroen van Eck sur un superbe parcours qui emprunte notamment les marches emblématiques menant à l'impressionnant palais national de Montjuïc. L'année dernière, ce site avait accueilli les Championnats du Monde Mountain Bike Eliminator UCI. Il s’agira d’un cadre idéal pour conclure la Coupe du Monde UCI le samedi 30 septembre.
Une association de talents explosifs
Connue avant tout pour ses conquêtes en Eliminator, Gaia Tormena, 22 ans, brille aussi par sa polyvalence. Sa pré-saison l’a vue mélanger les disciplines, courant sur route pour l'UAE Development Team, tandis que le week-end dernier elle participait à l’épreuve de cross-country short track de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI dans la catégorie Femmes Moins de 23 ans (avec une 22e place la clé). Cela lui permettra-t-il d’être encore plus explosive en Eliminator ?
Chez les hommes, Mountain Bike Racingteam a attiré l’attention au cours de la pré-saison en annonçant l’arrivée dans ses rangs du Champion du Monde UCI en titre, Perrin-Ganier, pour accompagner le vainqueur sortant de la Coupe du Monde UCI, Gegenheimer. Leurs duels ont illuminé les compétitions d’Eliminator ces dernières années. Que nous réservent les deux anciens adversaires – par ailleurs amis – maintenant qu’ils évoluent dans la même équipe ?
Toutes ces questions et bien d'autres trouveront une réponse dans le cadre de la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2023 powered by citymountainbike.com, qui débutera ce week-end.
Temps forts de la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2022 powered by citymountainbike.com