Une semaine après une très intéressante première manche à Albstadt (Allemagne), les spécialistes du cross-country olympique (XCO) se retrouveront dans le cadre de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2021 ce week-end à Nové Město na Moravě (République tchèque) du 14 au 16 mai.
Nové Město na Moravě avait accueilli les deux seules manches de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2020, lors d'un double rendez-vous particulièrement intense et riche en surprises. En quatre courses de XCO Elite, les fans avaient pu voir trois coureurs et coureuses signer leur première victoire. Chez les hommes, le Danois de 21 ans Simon Andreassen avait ouvert la voie, rapidement imité par le Brésilien Henrique Avancini. Les Françaises avaient brillé dans les deux courses féminines : Loana Lecomte avait créé la surprise à 21 ans, avant que Pauline Ferrand-Prévot ne réaffirme son autorité.
Le week-end dernier, les épreuves d'Albstadt ont prolongé les dynamiques observées en République tchèque, avec de nouveaux succès français en XCO chez les Femmes Elite. Partie depuis la quatrième ligne, Lecomte a pris la tête dès le premier tour. La Championne du Monde UCI des Moins de 23 ans a battu Ferrand-Prévot, Championne du Monde UCI Elite, de près d'une minute.
« Victoire sur la première manche de la Coupe du Monde… Tellement heureuse de ce résultat !! (avec en prime un doublé français avec @paulineferrandprevot) », s'est réjouie Lecomte sur les réseaux sociaux.
Chez les Hommes Elite, le Français de 27 ans Victor Koretzky s'est contenté de la deuxième place derrière Mathieu Van der Poel (NED) dans le cross-country short track (XCC), mais il est monté sur la plus haute marche du podium à l'arrivée du XCO. A chaque fois, il a pris le dessus sur le Suisse Nino Schurter, septuple vainqueur du classement général de la Coupe du Monde UCI. Koretzky avait déjà décroché différentes médailles mondiales dans les rangs Juniors et Moins de 23 ans, et dans les épreuves par équipes, mais l'or lui échappait jusqu'à présent sur les manches de la Coupe du Monde UCI.
« Première victoire en Coupe du Monde, je ne peux pas y croire ! C'est extraordinaire ! Et je suis aussi premier au classement général », s'est félicité Koretzky.
A 620 m au-dessus du niveau de la mer, le parcours rapide et ludique de Nové Město na Moravě est bien connu. Ce sera la onzième fois – en comptant les deux manches de l’an passé – que Nové Město accueillera la Coupe du Monde UCI. La plupart des coureurs sont familiers avec son circuit et la plupart l’apprécient. Les fans le plébiscitent également, mais comme en 2020, les épreuves de cette année se dérouleront sans spectateurs sur le terrain en raison des protocoles liés à la pandémie de Covid-19.
Après la large boucle de départ dans la forêt, où les possibilités de dépassement sont les plus nombreuses – de quoi ravir le Britannique Tom Pidcock, qui a surgi du peloton pour passer de la 100e au départ à la 5e à l’arrivée à Albstadt –, le parcours du XCO attaque ensuite un circuit de 3,936 km avec 117 m de dénivelé à parcourir à plusieurs reprises. Cela représente relativement peu de dénivelé par rapport aux standards de la Coupe du Monde UCI, et les ascensions sont plutôt courtes, raides et explosives – ce qui favorise les attaques –, et suivies de descentes qui permettent soit de récupérer, soit d’attaquer à nouveau.
La première montée (la Shimano Expert Climb 1) est pentue et pierreuse. Ses petites dalles peuvent se montrer glissantes, mais c'est un terrain habituellement praticable dans toutes les conditions, avant un « drop » dans la rocaille, une nouvelle ascension, et un drop aveugle de 1,5 m qui met à l’épreuves aussi bien le sang-froid que la technique, où les plus expérimentés et les plus à l’aise sur leur vélo peuvent prendre un petit avantage. La section Cannondale BMX présente de nouveaux sauts avant d'affronter une nouvelle montée, la plus longue du circuit, parsemée de racines et de passages techniques. Elle mène à une descente fluide et rapide à travers le Mercedes-Benz Rock-n-Roll, jusqu'au pump track Vysočina et à l'arrivée sur le bitume de la Vysočina Arena.
Les épreuves de Coupe du Monde UCI débuteront le vendredi 14 mai avec les courses de XCC. Cette année, le parcours de cette course sera un peu différent de celui des trois dernières compétitions organisées sur le site tchèque, avec plus de singletrack sur les 1,5 km du parcours.
Les épreuves des Moins de 23 ans disputées à Albstadt ont vu l'Autrichienne Mona Mitterwallner signer sa première victoire en Coupe du Monde UCI dans la foulée de son succès en Proffix Swiss Cup. Elle a creusé un écart conséquent sur la Danoise Caroline Bohé et la Hongroise Blanka Kata Vas.
Le succès de Carter Woods était plus serré face à l'Allemand David List et à l'Italien Simone Avondetto, mais le Canadien n'en était pas moins ravi : « Tout s'est joué dans la deuxième moitié du dernier tour. C'était entre deux autres coureurs et moi. J'ai tout donné dans la dernière montée, et ils n'ont pas pu rester avec moi. »
Avec peu de compétitions de très haut niveau dans ces catégories d'âge ces 12 derniers mois, ces coureurs auront à cœur de donner le meilleur d’eux-mêmes à Nové Město .
L'événement accueillera également les épreuves Juniors de cross-country olympique. Ces courses seront disputées sur l’entier du parcours de XCO samedi matin 15 mai, avant que les Moins de 23 ans ne prennent le relais dans l'après-midi.
Dimanche 16 mai, l'attention se portera sur les épreuves Elite. Les Français trouveront-ils la même réussite qu’à Albstadt ? L'Américaine Kate Courtney ou la Suissesse Jolanda Neff retrouveront-elles le chemin de la victoire ? Nino Schurter parviendra-t-il à s'imposer à nouveau sur la site qui l'a vu remporter cinq manches de Coupe du Monde UCI ? Ou verra-t-on son compatriote Mathias Flückiger briller, ou le Tchèque Ondřej Cink prendre le dessus à domicile ? Nous le saurons bientôt.