En cette année post-paralympique, les athlètes qui ont brillé à Tokyo chercheront à confirmer leur forme dès le début de la série en vue des Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI 2022 de Baie-Comeau (Canada,) qui se disputeront à la mi-août.
Après l'annulation de la Coupe du Monde UCI en 2020 en raison de la pandémie de Covid-19, Ostende a accueilli la seule manche qui a pu avoir lieu l'année dernière. Le calendrier de 2022 marque le retour à la normale, et la manche d'ouverture dans la ville portuaire belge se tiendra du 5 au 8 mai.
La deuxième manche se déroulera quelques semaines plus tard à quelque 650 km au sud-est, à Elzach, dans la Forêt-Noire allemande. Après une pause, les compétitions reprendront avec deux rendez-vous qui s’enchaîneront rapidement : la ville de Québec, au Canada, accueillera la troisième manche de la Coupe du Monde UCI du 4 au 7 août, avant que les paracyclistes ne se dirigent une semaine plus tard vers Baie-Comeau, à 250 miles au nord-est, pour les Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI 2022. Baie-Comeau avait organisé les éditions 2010 et 2013 des Mondiaux UCI de paracyclisme.
Le programme d’Ostende
Un mélange de noms bien connus sur la scène paracycliste et d’étoiles montantes mettront le cap sur la ville flamande en mai. Les deux premiers jours de compétition seront consacrés aux contre-la-montre individuels des vélos à main, tandems, cycles et tricycles, tandis que les deux jours suivants verront se dérouler les épreuves en ligne dans les mêmes classes sportives et le relais par équipes.
Dans les contre-la-montre, le circuit en bord de mer de 9,9 km devra être parcouru entre une et trois fois en fonction de la classe sportive des coureurs : un tour pour les classes WH1 et 2, trois pour les MC3, 4, 5 et MB, et deux pour les autres classes sportives.
Les courses en ligne se disputeront sur un parcours de 10,2 km qui devra être couvert entre trois et dix fois. Le relais par équipes (neuf tours d’une petite boucle de 2,7 km) constituera le point culminant de l’événement dimanche soir.
Des crampons aux pédales
La Britannique Libby Clegg figurera parmi les nouveaux venus dans la Coupe du Monde Route Paracyclisme UCI qu’il vaudra la peine de suivre. Même si sa venue dans le paracyclisme est récent, elle possède déjà un beau palmarès dans le sport de haut niveau, avec des médailles aux Jeux Paralympiques de 2008, 2012, 2016 et 2020 en tant qu’athlète. Elle était spécialisée dans le 100 et le 200 m, dans la catégorie T12 (athlètes avec une déficience visuelle). Pour 2022, Clegg a raccroché ses pointes de sprinteuse et est passée au cyclisme.
« Les quelques mois durant lesquels j’ai réappris à faire du vélo ont été intéressants, a déclaré Clegg plus tôt cette année. Heureusement que je n’ai pas la charge du pilotage ! Ce fut un privilège de travailler aux côtés du meilleur pilote @scottie2507 (Helen Scott, Championne Paralympique à Rio 2016) au cours des derniers mois. J'ai vraiment hâte de voir ce que l'avenir nous réserve. »
Les divisions du paracyclisme
C– Cycles (vélos conventionnels avec adaptations mineures)
T – Tricycle (vélos à trois roues)
B – Tandem (athlètes avec déficience visuelle et pilote)
H – Vélo à main.
Chaque division est séparée en plusieurs classes sportives définies en fonction de l’ampleur du handicap.