La Coupe du Monde Route Paracyclisme UCI 2019 débutera en Italie le jeudi 9 mai et s’annonce extrêmement disputée en cette année pré-olympique. La première manche (sur trois) se déroulera jusqu'au dimanche 12 mai. La pression va monter et l'action s'intensifier avec une deuxième manche à Ostende, en Belgique, du 16 au 19 mai, avant une pause de trois mois pour préparer le dernier événement qui aura lieu à Baie-Comeau, au Canada, du 8 au 11 août.
La première manche aura lieu à Corridonia, magnifique ville de la région italienne des Marches, à environ 40 kilomètres au sud d'Ancona et 8 kilomètres au sud-est de Macerata.
Après l'euphorie de la saison sur piste, qui s’est achevée avec les Championnats du Monde Piste Paracyclisme UCI en mars, il est l'heure de prendre l'air. Les épreuves en ligne et contre la montre débutent avec les hommes de la catégorie 4 vélo à mains, jeudi 9 mai à 13h30. Les courses contre la montre se déroulent sur les deux premières journées, jusqu'à la catégorie hommes 5 dans la soirée du 10 mai.
En fonction de la catégorie, il faudra couvrir un circuit de 9,1 kilomètres à deux ou trois reprises. Chaque événement débute sur le boulevard Viale Italia et se termine dans le centre de Corridonia. Des routes larges et en parfaite condition permettront des performances rapides, même si des sections de montée à 5% viendront éprouver les limites des athlètes.
Qui sont les coureurs à suivre pour cette première halte ? Le Néerlandais Jetze Plat est un favori évident dans la catégorie hommes 4 vélo à mains. Il volait l'an dernier à Ostende, remportant l'épreuve de Coupe du Monde avec près de 50 secondes d'avance sur l'Américain Thomas Davis. Vainqueur du contre-la-montre et de la course en ligne aux Mondiaux, Plat est un athlète complet. Aux Jeux Paralympiques de Rio en 2016, à 25 ans, il décrochait le bronze dans la course en ligne hommes et la médaille d'or dans la catégorie PT1 de paratriathlon.
Paolo Cecchetto est un autre expert du contre-la-montre. L'Italien visera la victoire à domicile dans la catégorie MH3 après sa victoire dans la manche belge de la Coupe du Monde 2018. L'Américaine Alicia Dana s’est elle imposée lors des trois étapes de la Coupe du Monde dans la catégorie WH3 : Ostende (Belgique), Emmen (Pays-Bas) et Baie-Comeau (Canada).
Les courses en ligne se disputent samedi et dimanche. Le circuit présente des caractéristiques similaires à celles du parcours du contre-la-montre : les coureurs affronteront à nouveau des montées à 5%. Les distances à parcourir vont de 36,4 kilomètres (4 tours de circuit) pour la catégorie MH1 à 100,1 kilomètres (11 tours) pour les coureurs MB (en tandem), qui évolueront dimanche soir.
Ces deux jours de course s'annoncent mémorables, avec de nombreuses opportunités de s'illustrer pour les meilleurs athlètes du monde. L'an dernier à Ostende, l'Australien Darren Hicks avait réalisé une performance étourdissante pour prendre le meilleur sur le Russe Arslan Gilmutdinov et le Canadien Tristen Chernove dans la catégorie C2. Mais c’est Chernove qui s’est emparé du maillot arc-en-ciel aux Championnats du Monde UCI, Hicks devant se contenter du bronze derrière le Colombien Alejandro Perea Arango.
Le Belge Kris Bosmans est également attendu au tournant dans la catégorie C3. Le coureur de 29 ans était dans une forme étincelante pour remporter la Coupe du Monde d'Ostende devant l'Italien Fabio Anobile et l'Allemand Steffen Warias. L'histoire de Bosman a de quoi inspirer de nombreux paracyclistes. En 1998, il a été frappé par un AVC. Sa récupération a pris deux ans et il garde des séquelles permanentes à la jambe droite, au pied gauche et à la main gauche. En 2008, il a regardé un documentaire sur le paracycliste Jan Boyen, médaillé de bronze lors des Jeux Paralympiques de cet été. Bosmans décide de s'essayer à la discipline... La suite appartient à l'histoire. Bosmans aura toutefois fort à faire face à Anobile, vainqueur de la deuxième manche, et l’Allemand Matthias Schindler, qui s’est adjugé le classement général de la Coupe du Monde UCI 2018 et la course en ligne lors de la troisième manche la saison passée.
Chez les femmes, Jill Walsh reste l'épouvantail dans la catégorie WT2. L'Américaine a résisté à l'Australienne Carol Cooke dans une arrivée spectaculaire sur la Coupe du Monde d'Ostende 2018. Elle s’est ensuite imposée à Emmen, avant de voir l’Allemande Jana Majunke la priver d’une troisième victoire, à Baie-Comeau.
La perspective de Tokyo 2020 va rendre cette année 2019 extraordinaire pour le paracyclisme. En vue des Jeux Paralympiques, les classements prennent en compte les saisons 2018, 2019 et 2020, avec les résultats de la Coupe du Monde UCI et des Championnats du Monde UCI.
Un autre grand rendez-vous de la saison 2019 sera la tenue d’épreuves de para-cyclisme à la veille des Championnats du Monde Route UCI au Yorkshire, en Angleterre, le samedi 21 septembre. L’événement rassemblera les meilleurs athlètes du para-cyclisme et leur offrira une exposition exceptionnelle, une semaine après les Championnats du Monde Route Para-cyclisme UCI organisés à Emmen, aux Pays-Bas.
Mais pour l'instant, tous les yeux sont tournés vers Corridonia et la première manche de la Coupe du Monde Route Paracyclisme UCI.