À l’heure où la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI powered par citymountainbike.com est sur le point de démarrer, nous vous proposons un aperçu de cette série et de ce qui la rend si particulière.
Cette année, la Coupe du Monde UCI débute le 14 juin à Sakarya (Türkiye), les manches suivantes étant prévues en Pologne, en Allemagne et au Brésil jusqu'à la mi-août.
Contrairement à la plupart des autres compétitions de mountain bike, les épreuves de cross-country eliminator (XCE) ne se déroulent pas sur des terrains accidentés et naturels. Au contraire, les courses se déroulent généralement sur de courts circuits urbains où les coureurs s'affrontent dans des manches à élimination directe jusqu'à ce que le vainqueur soit couronné.
Le format
Dans la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI powered by citymountainbike.com, les coureurs effectuent un contre-la-montre individuel de qualification sur un tour, à l’issue duquel les 32 coureurs les plus rapides sont qualifiés pour la course.
Ces 32 coureurs sont ensuite répartis en groupes de quatre, chaque quatuor s’affrontant sur un court parcours qu’ils couvrent généralement en environ une minute. Les deux premiers coureurs se qualifient pour le tour suivant, tandis que les deux autres sont éliminés. D'où le nom d’« eliminator ».
Ce schéma se répète à mesure que les coureurs progressent (ou non !) à travers les quarts de finale, les demi-finales et la finale.
Les parcours
La longueur des parcours des épreuves de la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI peut varier de 500 mètres à 1 kilomètre, chaque manche se disputant sur un maximum de deux tours et se terminant en moins de deux minutes.
Les obstacles sont conçus pour mettre à l’épreuve toutes les qualités des coureurs : puissance, maniement du vélo, équilibre et courage. Contrairement aux parcours des courses de cross-country traditionnelles, plus longues, ces parcours courts et intenses obligent les coureurs à prendre des décisions en une fraction de seconde tout en roulant au coude à coude contre trois adversaires.
Une série d’obstacles corse le format. Pour donner un aperçu, ceux-ci peuvent inclure des sauts et des rampes qui exigent un timing précis et constituent une excellente occasion de dépasser les concurrents ; des passages rocailleux ; des ponts et des plates-formes surélevées ; des montées et des drops ; des virages serrés et des lacets ; et des obstacles urbains tels que des escaliers, des tunnels et des virages relevés artificiels.
Exigences physiques et mentales
Lors de la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI, les coureurs les plus forts possèdent l’explosivité propre au BMX Racing, car un départ rapide dès la grille et une accélération fulgurante sont essentiels sur un parcours aussi court.
En raison de la nature intense et rapide de ce format, un coureur doit posséder un seuil anaérobie élevé. Les niveaux de lactate montent en flèche, et seuls les plus puissants s’imposeront. Un solide équilibre musculaire pour venir à bout des courtes montées et des sprints est également indispensable, tout comme la force du haut du corps pour contrôler le vélo dans les sections difficiles. Et avec potentiellement de nombreuses manches au cours de la journée, les coureurs doivent avoir l’endurance nécessaire pour enchaîner rapidement des performances de haut niveau.
Avec de nombreux obstacles à franchir, il va sans dire qu’une agilité au-dessus de la moyenne est également indispensable.
En matière de mental, affronter trois coureurs à chaque manche exige une grande lecture de la course pour savoir quand attaquer, quand se défendre, quelle trajectoire suivre. Les coureurs doivent être capables de prendre des décisions rapides pour conserver la trajectoire la plus efficace et éviter les chutes. Ils ne progresseront tout simplement pas s’ils ne parviennent pas à rester concentrés sous la pression.
Et le vainqueur est…
Avec quatre manches réparties sur deux mois, la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2026 powered by citymountainbike.com récompensera les coureurs les plus réguliers. Les vainqueurs du classement général à la fin de la saison seront l’homme et la femme ayant accumulé le plus de points au cours des quatre manches. Il est même possible de remporter la série sans gagner une seule manche : quatre deuxièmes places rapporteront plus de points à un coureur qu’une victoire et trois contre-performances.
De 2012 à nos jours
Les courses de XCE ont été intégrées pour la première fois à la Coupe du monde Mountain Bike UCI en 2012, année où les premiers Champions du Monde UCI du format ont été couronnés : le Suisse Ralph Näf et la Suédoise Alexandra Engen.
La Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI, en tant que série autonome, a été lancée en 2017 en mettant l'accent sur les courses en centre-ville. Cette orientation a permis au cyclisme de toucher un public plus large et nouveau et de rendre le XCE plus accessible. Depuis sa relance, la série s'est rendue dans des villes d'Europe, d'Asie, d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud et du Moyen-Orient. Aujourd'hui, le style de course de l’eliminator a conquis la planète et continue d'enflammer le monde du cyclisme.