Après sa victoire sur Liège-Bastogne-Liège Femmes en avril, la Néerlandaise Demi Vollering (Team SD Worx) a remporté un nouveau succès de prestige en s’adjugeant la huitième et dernière édition de La course by Le Tour de France, disputée entre Brest et Landerneau samedi.
La coéquipière de Anna van der Breggen a récompensé le travail collectif réalisé par le Team SD Worx tout au long des 108 km de l’épreuve, notamment dans le circuit final avec quatre ascensions de la côte de la Fosse aux Loups (3 km à 5,7%). Au sommet de la dernière ascension du jour, Vollering a devancé au sprint la Danoise Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope) et la triple Championne du Monde Route UCI Marianne Vos (Jumbo-Visma Women Team).
“Je ne m’attendais vraiment pas à ça aujourd’hui. J’avais vraiment hâte de courir ce matin. C’était vraiment une super course. C’était mal embarqué. J’étais mal placée, du mauvais côté de la route. Mais Van der Breggen a fait un effort qui a forcé Vos à lancer de loin et j’ai pu me replacer dans les roues. C’est une victoire qui va me donner beaucoup de confiance pour la suite,” a déclaré Demi Vollering juste après avoir levé les bras.
Cette dernière édition de La Course by Le Tour de France était promise à une des meilleures puncheuses de l’UCI Women’s WorldTour. Les favorites étaient d’ailleurs nombreuses sur la ligne de départ à Brest, prêtes à avaler 1800m de dénivelé positif sur une distance de 108 km. Un parcours casse-patte qui a rendu le contrôle de la course difficile avec les quatre ascensions de la difficile montée de la Fosse aux Loups et son pied à 14%.
Si la Française Cédrinne Kerbaol (Arkea Pro Cycling Team) a pu compter jusqu’à 1’20 d’avance à 80 km de l’arrivée avant d’être prise en chasse par Audrey Cordon-Ragot (Trek-Segafredo), c’est groupé que le peloton s’est présenté pour la première fois au pied de la Fosse aux Loups dans le premier tour du circuit final, à une soixantaine de kilomètres de l’arrivée. S’en est alors suivie une course de poker menteur où les favorites ont lancé leurs équipières à l’avant pour brouiller les pistes.
Un groupe d’une dizaine d’unités, comprenant notamment la Néerlandaise Lucinda Brand (Trek-Segafredo), s’est alors détaché à 37,5 km de l’arrivée. Elles ont compté jusqu’à 30 secondes d’avance sur le peloton des favorites à 33km de la ligne. Cette première grosse échappée avait fière allure... Mais c’était sans compter sur la première banderille de la Championne du Monde UCI 2020, Anna van der Breggen (Team SD Worx), dès la deuxième ascension de la Fosse aux Loups, qui a permis au peloton de faire la jonction.
Une fois le regroupement général effectué, c’est un nouveau coup à dix qui s’est isolé en tête de la course. On retrouvait alors la Française Juliette Labous pour le Team DSM. Avec 1’17’’ d’avance à 17 km de l’arrivée, on pouvait alors croire en une victoire surprise devant les cadors du peloton. La toute récente championne de France Evita Muzic (FDJNouvelle-Aquitaine Futuroscope) avait d’ailleurs senti le piège, sortant en chasse-patate dans l’avant-dernière ascension du jour mais sans parvenir à faire la jonction.
Après un long round d’observation, la Jumbo-Visma de Marianne Vos a alors assuré la poursuite, épaulée par la Canyon// SRAM Racing de Katarzyna Niewiadoma. L’écart a fondu comme neige au soleil et c’est groupées que les coureuses se sont présentées au pied de la quatrième et ultime ascension de la Fosse aux Loups, véritable juge de paix. Tiffany Cromwell (Canyon//SRAM Racing) durcissait dès le pied pour sa leader Niewiadoma.
Les SD Worx restaient encore en retrait avant de se dévoiler par l’intermédiaire de Van der Breggen, qui a sauté dans la roue de Cecilie Uttrup Ludwig.
Dans un sprint à huit, longtemps arrêté comme sur la piste, les regards se tournaient vers Marianne Vos. Mais c’était sans compter sur l’altruisme d’une grande championne comme Van der Breggen qui s’est sacrifiée, comme à Liège, pour sa coéquipière Demi Vollering. Après avoir lancé son sprint de loin, Vos s’est retrouvée sous la pression de la championne du Monde UCI sur la droite de la route. Vollering a ensuite fait parler sa fraîcheur et sa pointe de vitesse pour la surprendre sur sa gauche et remporter ce nouveau succès.