Aubin Sparfel a brillamment conclu le relais par équipe de sa sélection pour résister aux Britanniques et offrir à la France les premières médailles d’or des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2024.
Les Français ont décroché les premiers maillots arc-en-ciel des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2024 en dominant le relais par équipes, vendredi, à Tábor (Tchéquie). Rémi Lelandais, Martin Groslambert, Célia Gery, Lauriane Duraffourg, Hélène Clauzel et Aubin Sparfel ont pris le dessus sur la Grande-Bretagne (Zoe Bäckstedt, Corran Carrick-Anderson, Cat Ferguson, Oscar Ame, Anna Kay et Cameron Mason) et la Belgique (Arthur Van den Boer, Ward Huybs, Shanyl De Schoesitter, Julie Brouwers, Sanne Cant et Michael Vanthourenhout) après six tours intenses dans la boue.
Il s’agit de la première médaille de la France dans le relais par équipes. Les Britanniques avaient déjà décroché l'argent en 2023, devant la Belgique qui était déjà en bronze.
« C'est tout simplement formidable, s’est réjouie Clauzel. Nous voulions gagner. Maintenant, nous sommes Champions du Monde UCI ! C'est incroyable. »
« Nous savons qu'Aubin est très fort et nous sommes très fiers de lui », a ajouté Groslambert après avoir vu son jeune compatriote sceller le succès français avec un dernier tour impressionnant.
Les Bleus rapidement en tête
La tactique a joué un rôle prépondérant, chacune des dix équipes nationales alignant six coureurs, dans l'ordre de son choix, avec un représentant issu de chacune des catégories suivantes :
Femmes Elite ou Femmes Moins de 23 ans ;
Hommes Elite ou Hommes Moins de 23 ans ;
Femmes Moins de 23 ans ou Femmes Juniors ;
Hommes Moins de 23 ans ou Hommes Juniors ;
Femmes Juniors ;
Hommes Juniors.
L'équipe britannique était la seule à débuter la course avec une femme, Zoe Bäckstedt, grande prétendante pour le titre chez les Femmes Moins de 23 ans dimanche. A la fin du premier tour, le Français Rémi Lelandais menait les débats, suivi de près par la Pologne et l'Italie.
Martin Groslambert a prolongé la domination française dans le deuxième tour. Sous l'impulsion de Ward Huybs, la Belgique se hissait à la 2e place (+6''), devant l'Italie (+9’’). Au 4e rang, les Etats-Unis étaient repoussés à 23'', tandis que Corran Carrick-Anderson passait le relais en 6e position (+57'') pour la Grande-Bretagne.
De nombreuses équipes ont aligné leurs Juniors pour le troisième tour, et la Française Célia Gery –
vainqueure de la Coupe du Monde UCI cette saison dans la catégorie Femmes Juniors – a réalisé un excellent parcours. A la mi-course, les Bleus comptaient 17'' d'avance sur la Tchéquie (revenue à la faveur du bon tour de Kryštof Bažant, âgé de 16 ans), et 20'' sur les Etats-Unis, qui bénéficiaient des efforts de Clara Honsinger (Femmes Elite).
Sparfel tient tête à Mason
Dans le quatrième tour, Oscar Amey (Hommes Juniors) a permis à l'équipe britannique de prendre la tête devant la Française Lauriane Duraffourg (Femmes Moins de 23 ans). Le Team GB comptait 20'' d'avance lorsqu'Anna Kay (Femmes Elite) s'élançait pour l'avant-dernier tour, avant de laisser le relais final à Cameron Mason (Hommes Elite).
La France et la Grande-Bretagne ont continué leur chassé-croisé dans le cinquième tour, Hélène Clauzel (Femmes Elite) comblant l'écart avec Kay et prenant 7'' d'avance pour le dernier tour. Son compatriote Aubin Sparfel a connu une saison exceptionnelle, avec des victoires aux Championnats d'Europe et lors de trois manches de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI... Mais la star Junior devait résister à des aînés renommés : Mason (Hommes Elite), le Belge Michael Vanthourenhout (Hommes Elite), le Canadien Ian Ackert (Hommes Moins de 23 ans) et le Tchèque Zdeněk Štybar (Hommes Elite), qui disputait à domicile ses derniers Championnats du Monde Cyclo-cross UCI.
Après 59 minutes d'efforts collectifs, Mason était dans la roue de Sparfel. Le Britannique a signé le meilleur temps de la course dans ce dernier tour (9'13'' pour couvrir 2,950 kilomètres)... Mais le jeune Français est parvenu à résister à son rival plus aguerri jusqu'à la ligne d'arrivée, avec un sprint serré pour l'or ! La Belgique a pris le bronze avec 32'' de retard.
Les compétitions se poursuivront tout le week-end avec les courses individuelles :
Samedi : Femmes Juniors (11h00), Hommes Moins de 23 ans (12h30) et Femmes Elite (14h30)
Dimanche : Hommes Juniors (11h00), Femmes Moins de 23 ans (12h30) et Hommes Elite (14h30).