La Romandie accueille les dernières passes d’armes de l'UCI Women's WorldTour avant les Mondiaux UCI

Préparer le terrain pour Zurich 2024

La Suisse est une seconde patrie pour de nombreux cyclistes, que ce soit pour participer à des camps d'entraînement, rouler pour le plaisir ou courir à haut niveau. Quelques semaines avant les Championnats du Monde Route et Route Paracyclisme UCI 2024 de Zurich qui auront lieu du 21 au 29 septembre), les stars de l'UCI Women's WorldTour se sont affrontées pendant trois jours dans des décors magnifiques pour la troisième édition du Tour de Romandie Féminin. Et les bandes arc-en-ciel ont été à l'honneur dans la course suisse.

Ancienne Championne du Monde UCI Juniors (2016) et Elite (2021) sur route – également sacrée sur piste –, l'Italienne Elisa Balsamo (Lidl-Trek) a donné le ton avec un sprint puissant le premier jour, s'imposant à Lausanne. Elle a devancé l'actuelle détentrice du maillot arc-en-ciel, Lotte Kopecky (Team SD Worx-Protime), qui a également remporté six titres de Championne du Monde UCI sur piste.

A l’issue des trois étapes, la Championne du Monde UCI belge a remporté la victoire finale devant sa coéquipière néerlandaise Demi Vollering et l'Italienne Gaia Realini (Lidl-Trek). Kopecky est prête à défendre son titre, après une année très réussie avec le maillot arc-en-ciel (vainqueure de l'UAE Tour Women, des Strade Bianche, de Paris-Roubaix Femmes avec Zwift et du Tour of Britain Women au niveau de l’UCI Women’s WorldTour, et médaillée de bronze dans la course en ligne des Jeux Olympiques). Mais ses rivales montent en puissance deux semaines avant de l’affronter sur le parcours exigeant de Zurich 2024.

Balsamo de retour à son meilleur niveau

« Le sprint était loin d'être gagné d'avance aujourd'hui [vendredi 6 septembre], a expliqué Balsamo après avoir déjoué les pièges d’une première étape animée, avec de nombreuses attaques dans les dernières ascensions, pour s'imposer au sprint. Lauretta [Hanson] a contrôlé l'attaque d'[Elizabeth] Holden et de [Christine] Majerus, tandis qu'Ellen [van Dijk] a gardé un rythme soutenu pour éviter toute autre attaque. Les autres m'ont protégée et devant jusqu'aux derniers hectomètres, puis j'ai pris la roue de Kopecky, qui était sans aucun doute celle dont il fallait se méfier.

« Je m'attendais à ce qu'elle démarre dans la dernière montée, la plus difficile, à environ 400 mètres de l'arrivée, a ajouté Balsamo. Quand je l'ai vue attaquer, j'ai pensé à la suivre. J'ai fait un très long sprint, pratiquement sans respirer jusqu'à la ligne d'arrivée ».

Vainqueure du Trofeo Alfredo Binda-Comune di Cittiglio et de la Classic Brugge-De Panne au printemps, après une année 2023 plus compliquée marquée par des blessures, Balsamo est de retour à son meilleur niveau, voire plus forte que jamais. Mais cela suffira-t-il à dompter les ascensions qui l'attendent à Zurich ?

Kopecky focalisée sur les Mondiaux UCI

Lors de la deuxième journée du Tour de Romandie Féminin, la star italienne a dû lâcher son maillot de leader sur les pentes exigeantes menant à l'arrivée à Vercorin (9,6 km à 8,2 % de pente moyenne). Deux coureuses sont arrivées ensemble au sommet : Kopecky et Vollering.

C'est cette dernière qui a remporté sa 15e victoire de la saison, la première depuis qu'elle a vu le classement général du Tour de France Femmes avec Zwift lui échapper pour 4 secondes malgré sa domination dans la montée de l'Alpe d'Huez.

« C'est bien sûr toujours étrange de sprinter contre une coéquipière, mais c'est le plus juste, a déclaré Vollering. Comme ça c'est vraiment une course de femme à femme. Pendant un moment, j'ai cru que je l'avais déjà lâchée, mais juste avant la ligne, elle est apparue à côté de moi. Cela m'a fait peur pendant un instant, mais heureusement j'ai pu gagner quand même. «

Kopecky a tout de même été récompensée par le maillot de leader et elle a conclu l'affaire au classement général lors de la journée vallonnée suivante, dans la région de Morges, où Riejanne Markus (Team Visma|Lease a Bike) a remporté l'étape devant une autre coureuse de SD Worx-Protime, Niamh Fisher-Black. Kopecky a terminé troisième de la journée, devançant le peloton derrière les deux premières attaquantes.

« Je suis venue ici pour voir où j'en étais, a expliqué la Belge. Je suis satisfaite de ma situation actuelle en vue des Championnats du Monde UCI de Zurich dans trois semaines. Après les Championnats d'Europe de contre-la-montre, il y aura un autre bloc d'entraînement difficile. Mais je suis très heureuse de cette dernière victoire dans le Tour de Romandie ».

Deuxième au classement général, Vollering reste en tête du classement de l’UCI Women's WorldTour avant les événements qui suivront les Championnats du Monde UCI : le Simac Ladies Tour (8-13 octobre), le Tour of Chongming Island (15-17 octobre) et le Tour of Guangxi (20 octobre).