L’arrivée du printemps dans l’hémisphère nord fait languir les cyclistes de journées plus longues et de températures plus douces.
Dans l’UCI Bike Region de Drenthe, les habitants ont lancé le début de la saison cycliste 2019 en organisant une grande fête du vélo entre le 11 et le 17 mars. La semaine Op Fietse door Drenthe, ou « À vélo à travers Drenthe », a réuni des familles, des entreprises et des écoles pour des activités aux côtés d’épreuves élites et des courses de participation de masse.
Drenthe, province située dans le Nord-Est des Pays-Bas, a reçu le label UCI Bike Region en 2016. C’est une province à dominance rurale connue pour sa beauté naturelle, où un réseau de pistes cyclables relie les villes, villages, forêts et landes, facilitant et sécurisant les trajets à vélo. En 2016, le vélo servait à effectuer 29 % de tous les trajets à travers la province, et l’objectif en place est d’atteindre 34,8 % en 2020.
La culture cycliste étant déjà très présente dans cette région, un grand nombre de participants était au rendez-vous dans toute la région pour le programme d’événements cyclistes organisés, et ce, durant toute la semaine. L’équipe Vélo pour Tous UCI et Harald Tiedemann Hansen, membre du Comité Directeur de l’UCI, se sont rendus à Drenthe pour participer aux dernières activités de la semaine. M. Hansen a pris part aux remises des médailles pour plusieurs événements de participation de masse et élites organisés pendant cette semaine.
Alors que la Drentse 8 van Westerveld (course Femmes 1.2) se déroulait vendredi après-midi, des invités de marque venant des Pays-Bas se sont réunis au sommet du VAMberg, ou Col du VAM, pour inaugurer un complexe de pistes cyclistes installé sur une ancienne décharge. M. Hansen a participé à la cérémonie aux côtés de Bruno Bruins, ministre néerlandais des Soins médicaux (responsable du sport), Paul Ganzeboom, PDG d’Attero, Henk Brink et Henk Jumelet, députés de Drenthe, et Anique Snijders, membre de Central Drenthe.
Appelée par certains « l’ascension décharge du cyclisme », le complexe a vu la coopération entre la région et Attero, entreprise de traitement des déchets, pour développer les chemins – dont une section pavée près du sommet – et un parcours de mountain bike au pied de la colline.
Le VAMberg est au programme de plusieurs courses, notamment la Women’s WorldTour Ronde van Drenthe. Dans une partie du monde très plate, la création de cette colline artificielle dont le sommet atteint 48 m concentre les attentions du cyclisme à Drenthe et au-delà.
Après avoir dévoilé les plaques de différentes rues et de la place centrale, les invités de marque et des membres du public ont descendu la montagne VAM à pied pour remettre des médailles aux gagnants du VAM Challenge. Lors de cette première journée, une compétition s’est déroulée pour couronner le roi et la reine du VAMberg, où des ascensions ont été chronométrées toute la journée.
De grosses averses samedi n’ont nullement découragé les coureurs pour l’épreuve de participation de masse à travers Drenthe. M. Hansen a ouvert la course, roulant aux côtés de cyclistes de Drenthe et de touristes.
Le soir, un gala a été organisé pour fêter les 60 ans de la Ronde van Drenthe et comprenait les présentations officielles des équipes pour l’édition 2019. Après le gala, la soirée s’est immédiatement transformée en une fête spéciale pour le label UCI Bike Region. Pour célébrer deux années de ce prestigieux label, on a raconté des histoires cyclistes de Drenthe et couronné les cyclistes drenthois de l’année.
Dimanche, la semaine s’est achevée avec la Women’s WorldTour Ronde van Drenthe – qui fait partie de l’UCI Women’s WorldTour 2019 – où le peloton Femmes Élites a traversé les villages drenthois et roulé sur des routes de campagne, sur des sections pavées et a franchi le VAMberg. Une épreuve Hommes 1.HC, Ronde van Drenthe, était également organisée.
Les efforts et les projets remarquables qui se déroulent à Drenthe pour promouvoir le cyclisme dans la région continuent dans le cadre de la plateforme Op Fietse Drenthe. Avec l’ouverture du VAMberg à tous les cyclistes, les possibilités pour les amoureux de la petite reine se sont encore étendues. Des plans sont en discussion pour développer plus de pistes cyclistes dans les décharges voisines.
Plus tard dans l’année, entre le 11 et le 17 septembre, les Championnats du Monde Paracyclisme Route UCI 2019 seront organisés dans la plus grande ville de Drenthe, Emmen. La saison cycliste a démarré en force, et nous pouvons espérer un printemps et un été remplis d’activités cyclistes pour tous dans cette UCI Bike Region inspirante, avant Emmen 2019.