La Série Mondiale Mountain Bike UCI WHOOP 2024 est sur le point de démarrer avec deux week-ends consécutifs de courses de Coupe du Monde UCI, en cross-country olympique (XCO) et cross-country short track (XCC), sur deux sites situés au Brésil. Les compétitions qui débuteront le 12 avril à Mairiporã – Sao Paulo, lanceront le premier des 14 week-ends de la série, qui visitera 10 pays en 2024.
Six new venues, 10 different countries and 15 weekends of racing! 🙌
— UCI MTB (@UCI_MTB) April 3, 2024
The 2024 WHOOP UCI @MTBworldseries run April to October. 😎
Bring it on! 💥#MTBWorldCup pic.twitter.com/WA1ey0n9ir
Après le succès rencontré par le nouveau format de la Série Mondiale Mountain Bike UCI en 2023, le calendrier propose à nouveau un programme chargé cette année : en XCO, XCC, marathon cross-country (XCM), descente (DHI) et enduro (EDR), y compris E-enduro (E-EDR).
Les nouveaux sites brésiliens ouvrent le bal
D'abord à Mairiporã, puis une semaine plus tard à Araxá – Minas Gerais – deux des six nouveaux sites de 2024 –, les stars confirmées et les talents émergents tenteront de marquer de leur empreinte des épreuves de cross-country qui prendront une importance supplémentaire en cette année olympique.
La Néerlandaise Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck), qui avait remporté la Coupe du Monde UCI 2023 à la fois de XCO et de XCC, ne fera pas le voyage en Amérique du Sud, préférant se concentrer sur la route (elle a récemment terminé sixième de son premier Ronde van Vlaanderen – Tour des Flandres).
Dans les courses masculines de XCO, il reste à voir comment l'expérimenté Nino Schurter (SUI) défendra son trophée. Du côté des épreuves très disputées de XCC, le puissant Allemand Luca Schwarzbauer réussira-t-il à tenir tête aux Français Jordan Sarrou et Joshua Dubau ?
Sites traditionnels et inédits pour les stars de la descente
Les fans de descente devront patienter un peu plus longtemps, les compétitions de la spécialité démarrant début mai : DHI à Fort William, en Écosse (3-5 mai), suivie par l’EDR à Finale Outdoor Region, en Italie, une semaine plus tard. Les deux formats seront ensuite réunis du 17 au 19 mai sur un autre nouveau site : Bielsko-Biala, en Pologne.
Quelle sera la forme des vainqueurs du classement général de la Coupe du Monde UCI 2023 de DHI en ce début de saison 2024 ? Loïc Bruni sera-t-il le Français le plus rapide ? Le jeune Canadien Jackson Goldstone, âgé de 20 ans seulement et récemment opéré du genou, pourra-t-il poursuivre son irrésistible ascension vers le sommet ? Et l'une des femmes les plus rapides du monde pourra-t-elle interrompre le plan de Valentina Höll, qui souhaite que l'hymne autrichien soit joué sur toutes les pistes de la planète ?
Les détenteurs de la Coupe du Monde UCI d'EDR pourront-ils conserver leur trophée ? En 2023, l'Américain Richie Rude avait remporté devant le Canadien Jesse Melamed une Coupe du Monde UCI d’EDR des Hommes Elite très serrée, tandis qu'Isabeau Courdurier avait gardé sa première place chez les Femmes Elite, bien que sa compatriote Morgane Charre l'ait poussée dans ses retranchements. En 2024, tout reste à faire.
Marathon : trois manches pour la gloire
Avec leur régularité, les vainqueurs du classement général de la Coupe du Monde UCI 2023 de XCM Fabian Rabensteiner (Italie) et Lejla Njemčević (Bosnie-Herzégovine) font figure d’exemples à suivre... mais pourrons-nous éventuellement assister à une répétition de l'année dernière, avec un vainqueur différent à chaque manche, tant chez les femmes que chez les hommes ?
La première manche de la Coupe du Monde UCI 2024 de XCM se déroulera dans la légendaire ville tchèque de Nové Město na Moravě (parallèlement aux courses de XCO et de XCC) le week-end du 24 au 26 mai. Ensuite, nous pourrons assister à des courses tous les week-ends, dans un ou plusieurs formats, en France, en Suisse, en Autriche et en Italie, avant que la deuxième des trois manches de la Coupes du Monde UCI de XCM ne soit organisée à Megève, dans la région française de la Haute-Savoie (28-30 juin), parallèlement aux courses de XCO et de XCC qui auront lieu dans la même région – aux Gets – une semaine plus tard. La dernière manche de XCM de la Série Mondiale Mountain Bike UCI 2024 se déroulera aux Etats-Unis, à Mt Van Hoevenberg – Lake Placid.
Direction l'ouest pour les manches décisives de la saison
En cette année chargée, n'oublions pas les Championnats du Monde Mountain Bike UCI – au programme desquels figureront le XCO, le XCC, le XCR (relais par équipes de cross-country), l’E-MTB (E-mountain bike cross-country) et la DHI – organisés à Pal Arinsal, en Andorre, du 28 août au 1er septembre. La course aux maillots arc-en-ciel cèdera ensuite la place aux manches qui décideront de l’issue de la Série Mondiale Mountain Bike UCI WHOOP 2024.
La Coupe du Monde UCI d’EDR se terminera à Loudenvielle – Peyragudes (France) du 6 au 8 septembre. Ensuite, les spécialistes du XCO, du XCC, du XCM et de la DHI se dirigeront vers l'ouest, en Amérique du Nord, où un autre nouveau site de Coupe du Monde UCI fera son apparition aux côtés de l'une des plus légendaires étapes du circuit.
Mt Van Hoevenberg – Lake Placid accueillera la dernière manche de XCM ainsi que les avant-dernières courses de XCO et de XCC le dernier week-end de septembre. La série se terminera ensuite en beauté du 4 au 6 octobre avec des épreuves de XCO, de XCC et de DHI à Mont-Sainte-Anne, théâtre de nombreux exploits par le passé.