Mercredi, à Lenzerheide, en remportant à domicile les premières médailles d’or dans l’épreuve du relais par équipes, la Suisse a très bien démarré les Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2018 présentés par Mercedes-Benz.C’est la deuxième année que cette épreuve est passée de quatre à cinq coureurs, avec l’ajout de la catégorie Femmes Moins de 23 ans aux épreuves déjà au programme : Femmes et Hommes Élites, Hommes Junior et Hommes Moins de 23 ans. Chaque pilote fait un tour du parcours de cross-country, et les pays peuvent envoyer les coureurs dans l’ordre qu’ils souhaitent, ce qui peut donner lieu à de nombreux changements de leader.
Grâce à leur coureur Élite, Gerhard Kerschbaumer, l’Italie a rapidement pris la tête sur le premier tour, mais la France a pris les commandes sur le tour suivant. L’Australie a ensuite créé un écart important sur le troisième grâce à son coureur Moins de 23 ans Reece Tucknott. L’Australienne Holly Harris a maintenu cette avance jusqu’à la fin du quatrième tour, en tenant à distance la Suissesse Jolanda Neff. Cependant, la Suisse, jamais très loin de la tête de course, avait gardé son atout majeur : leur dernier coureur, Nino Schurter.
Le récent vainqueur de la Coupe du Monde et l’Allemand Manuel Fumic ont démarré le dernier tour ensemble, puis ont sprinté sur la première montée pour rattraper rapidement la Junior australienne Zoe Cuthbert. Schurter, premier au classement mondial, a ensuite distancé Fumic pour offrir à la Suisse sa première victoire de la semaine, 13 secondes devant l’équipe allemande. Le Danemark, médaillé d’argent en 2017, a pris cette année la médaille de bronze.
« C’est fou de gagner ici à Lenzerheide, avec cette ambiance à domicile, s’est exprimé Schurter, qui vit à seulement 20 minutes du parcours. Le parcours est très technique et compliqué après toute cette pluie, et c’est ce que j’aime. Nous avons des coureurs de classe mondiale dans les catégories Junior, Moins de 23 ans et Élite, donc notre objectif était de gagner ici à domicile. Les Championnats du Monde sont toujours spéciaux, et le relais par équipes est différent de ce qu’on fait d’habitude ; vous participez en tant qu’équipe et tout le monde doit être à son meilleur niveau, donc c’est différent pour les mountain bikers, mais ça me plaît énormément. »
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