La victoire de Kopecky dans la course en ligne conclut en beauté les Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023

La Belge a ainsi ajouté un troisième maillot arc-en-ciel.

Lotte Kopecky s’est offert, en solitaire, son premier titre de Championne du Monde UCI de cyclisme sur route. La Belge a ainsi ajouté un troisième maillot arc-en-ciel à son incroyable moisson sur les Championnats du Monde de Cyclisme UCI de Glasgow et de l’Ecosse, débutée sur la piste. Demi Vollering (NED) et Cecilie Uttrup Ludwig (DEN) l’ont accompagnée sur le podium. La Hongroise Kata Blanka Vas a pris l’or chez les Femmes Moins de 23 ans.

Les Femmes Elite et Moins de 23 ans fermaient le bal écossais avec une dernière bataille dans la course en ligne sur route pour conclure à Glasgow des Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023 riches en émotions. Une bataille haletante remportée par Lotte Kopecky (Elite). Onzième et meilleure jeune de la course, la Hongroise Kata Blanka Vas a revêtu les bandes arc-en-ciel chez les Moins de 23 ans.

« C’est vraiment une année incroyable, mais aussi une année difficile. Cette victoire veut dire beaucoup pour moi. C’est un rêve devenu réalité. Je ne pensais pas être capable de m’imposer sur la route après la piste. Je veux vraiment remercier mes coéquipières. La Belgique est une grande nation de vélo, mais on était en retrait chez les femmes. Je suis fière d’avoir montré avec l’équipe qu’on peut gagner les plus grandes courses », a déclaré Lotte Kopecky en essuyant ses larmes.

Les 210 coureuses s’étaient élancées depuis les rives du Loch Lomond pour parcourir les 151,4 kilomètres de la compétition. Un peloton de stars était au rendez-vous pour se disputer les deux derniers maillots arc-en-ciel remis en jeu par Annemiek van Vleuten (NED), qui faisait sa dernière apparition aux Mondiaux UCI, et Niamh Fisher-Black (NZL), tenante du titre chez les Moins de 23 ans. Chloé Dygert (USA) et Kasia Niewiadoma (POL) étaient absentes (malades).

Une course intense dès le départ

La victoire chez les Hommes Moins de 23 ans du Français Axel Laurance samedi après 150 kilomètres d’échappée a-t-elle inspiré les coureuses ? Toujours est-il qu’après une vingtaine de kilomètres, un groupe solide se détachait. En son sein, on retrouvait la Championne du Monde UCI 2015 Elizabeth Deignan (GBR), la triple Championne du Monde Cyclo-cross UCI Sanne Cant (BEL), la Championne du Monde Cyclisme Esport UCI 2020 Ashleigh Moolman Pasio (RSA) et les talentueuses Mischa Bredewold (NED), Juliette Labous (FRA) et Elise Chabbey (SUI). L’ultra-polyvalente et talentueuse Kata Blanka Vas (HUN) était également de la partie.

Les grandes nations étaient en action avant même l’ascension de Crow Road (5,8 km à 4 %), mais sans parvenir à prendre plus d’une minute d’avance. Conscient du danger représenté par les échappées, le peloton menait la chasse sous l’impulsion des Allemandes, des Australiennes et des Italiennes. Après avoir opéré la jonction peu après le sommet de la difficulté, une nouvelle course était lancée.

C’est un peloton quasiment au complet qui a fait son entrée dans les rues de Glasgow, après le retour d’un groupe de coureuses lâchées plus tôt dans la course, parmi lesquelles figuraient les Néerlandaises Lorena Wiebes, Shirin van Anrooij et Marianne Vos. Dès les premiers tours de roues sur le circuit final, Chabbey passait à nouveau à l’attaque. Les contre-attaques successives étaient neutralisées pendant que la Suissesse poursuivait ses efforts, portant son avance à 1’30’’ sur un peloton considérablement réduit.

Une bataille tactique… et psychologique

A 37,5 km de l’arrivée, après s’être longtemps appuyées sur le travail de la Belgique pour Lotte Kopecky, les Néerlandaises décidaient d’entrer en action. Une nouvelle physionomie de course se dessinait avec l’accélération de Van Vleuten, Van Anrooij et Riejanne Markus à la poursuite de Chabbey. L’écart fondait. Van Vleuten accélérait encore un peu plus pour faire la sélection en compagnie de l’Italienne Silvia Persico. Nerveuse, Kopecky y allait à son tour avec Vollering qui lui refusait le moindre relais. Les Néerlandaises, en supériorité numérique, cherchaient l’ouverture face à la Belge.

Après une nouvelle accélération de Van Vleuten et Kopecky, elles n’étaient plus que cinq à les accompagner à la poursuite de la Suissesse et d’un titre mondial : Vollering, Marlen Reusser (SUI), Deignan, la Danoise Cecilie Uttrup Ludwig et l’Autrichienne Christina Schweinberger.

L’avant-dernière ascension de Montrose Street a donné lieu à une nouvelle passe d’armes. Vollering passait à l’offensive au sommet de la côte, Kopecky dans sa roue. Une attaque qui sonnait la fin de la magnifique épopée solitaire d’Elise Chabbey. Victime d’un premier incident mécanique à la mi-course, van Vleuten était éjectée de ce groupe sur crevaison au moment de basculer au sommet. Profitant de la temporisation de Vollering, Elizabeth Deignan et Christina Schweinberger décidaient d’unir leurs forces pour s’isoler, toutes les deux prises en chasse par Marlen Reusser décidément dans un grand jour. Mais à la surprise générale, la vainqueure du Tour de France Femmes avec Zwift 2023 était incapable de boucher le trou, laissant Kopecky s’envoler.

Le bras de fer tourne à l’avantage de Kopecky

Ce dernier tour de circuit dans l’ambiance survoltée de Glasgow était digne des plus grandes dramaturgies. De retour sur les quatre femmes de tête, à la limite de la rupture, Vollering lâchait ses dernières forces dans la bataille. Ses adversaires voyaient que la Néerlandaise souffrait de crampes, et Cecilie Uttrup-Ludwig partait à l’assaut dès que quelques pourcentages se dressaient devant elle.

Lotte Kopecky se calait dans l’aspiration, et le duo prenait quelques secondes d’avance. Jusqu’à ce que la Belge place un contre décisif à 5,5 km du but. La championne polyvalente donnait tout dans Montrose Street pour s’envoler, seule face au reste du monde, vers son troisième titre de ces Mondiaux UCI 2023 et s’imposer avec 7 secondes d’avance sur Vollering (2e) et Uttrup Ludwig (3e).

Le podium des Femmes Moins de 23 ans était composé de Kata Blanka Vas (11e de la course), suivie de la Néerlandaise Shirin van Anrooij (13e) et de la Britannique Anna Shackley (17e).