La toute nouvelle Youth Racing Cup du Rwanda est en bonne voie après le succès des deux premières manches de la série de 12 épreuves, ouverte à tous les jeunes cyclistes du pays.
La Youth Racing Cup a été créée par la Commission Jeunesse, un organe récemment mis en place par la Fédération Nationale (FERWACY) dans le but de voir la prochaine génération de coureurs du pays être compétitive sur la scène internationale. Leur premier objectif majeur est les Championnats du Monde Route UCI qui se dérouleront dans la capitale rwandaise, Kigali, en 2025.
"Les jeunes qui courent actuellement en tant que cadets (moins de 17 ans) seront peut-être sur la ligne de départ des Championnats du Monde Route UCI 2025 en tant que juniors", déclare Simon Hupperetz, responsable du projet de développement du Rwanda.
Simon Hupperetz a été chargé de mettre en place la Commission Jeunesse de FERWACY et de guider ses membres dans la création de la Youth Racing Cup. Il ne prétend pas révolutionner le développement des jeunes coureurs, mais affirme qu'il s'agit d'un nouveau concept pour son pays d'adoption.
"Nous essayons d’établir un programme qui a du sens en termes de développement des jeunes coureurs de 11 à 18 ans. C'est la première fois au Rwanda que nous avons des courses organisées pour les coureurs de moins de 13 ans, de moins de 15 ans et de moins de 17 ans, alors que les catégories Juniors existaient déjà quand je suis arrivé ici (au Rwanda) en 2015.
"Ce n'est pas nouveau par rapport aux concepts européens de courses pour les jeunes, mais c'est adapté au Rwanda et aux moyens dont nous disposons pour travailler", explique-t-il. "Nous maintenons le coût de chaque course au minimum, et il n'y a pas de frais d'inscription pour le moment. Nous ne voulons inquiéter personne. Nous voulons que cela reste aussi ouvert que possible".
C'est pourquoi la course comprend également des catégories pour les jeunes cyclistes qui utilisent des VTT ou le vélo qu'ils utilisent pour se déplacer au quotidien
Si des courses autonomes ont été organisées par le passé, c'est la première fois que les jeunes coureurs ont la possibilité de courir dans une série avec un classement général.
"Nous sensibilisons les clubs à la nécessité de participer à cette Youth Racing Cup, mais aussi d'éduquer et de former les jeunes coureurs, en respectant les durées d'entraînement. Nous avons eu une centaine de jeunes participants sur les deux premières courses. C'est très encourageant. Notre objectif est d'atteindre 250 jeunes en 2025.
La majorité des manches de la Youth Racing Cup de cette année se déroulent au Centre du Cyclisme Field of Dreams à Bugesera, lancé par l'UCI ProTeam Israel - Premier Tech.
Le circuit de 1,2 km, technique et vallonné, met à l'épreuve non seulement la vitesse des coureurs, mais aussi leurs compétences et leurs tactiques.
"Lorsque les coureurs rwandais participent à des courses internationales, ils manquent de tactique et de compétences sur le vélo ", souligne Hupperetz. "Ce circuit est concentré, court, intense et exige des coureurs qu'ils utilisent toutes leurs compétences pour passer les virages.
“Build it, and they will come!”
— Israel – Premier Tech (@IsraelPremTech) July 20, 2023
Our ‘Field of Dreams’ bike center in Bugesera came to life during the Rwanda Youth Racing Cup this weekend.
This initiative, guided by the UCI and organized by a team of local coaches, nurtured our future cycling stars from U13 to U19. It’s a… pic.twitter.com/DFw38YWYya
À l'avenir, les sites se diversifieront avec des épreuves prévues à Kigali, Musanze au nord-ouest et Rwamagana à l'est.
Des barbecues et des activités de pump track assurent une ambiance de festival, mais la priorité reste la détection des talents, et les meilleurs seront invités à deux week-ends de stage en décembre, également organisés par la Commission Jeunesse de FERWACY.
Commission Jeunesse FERWACY
Les membres de la Commission sont des bénévoles de FERWACY, des entraîneurs et d'anciens coureurs, dont certains n'ont pas bénéficié de la même plateforme structurée pour lancer leur propre carrière. Hupperetz explique qu'après le succès de la Youth Racing Cup, leur objectif est de l'utiliser comme catalyseur pour introduire une approche plus structurée du développement des talents, y compris la mise en place d'un système de licence pour les coureurs et de règlements clairs. Cette année, pour la première fois, les Championnats Nationaux comprendront des courses pour les catégories jeunes (moins de 13 ans, moins de 15 ans et moins de 17 ans).
L'entourage des coureurs fait également l'objet d'une attention particulière.
"Le prochain objectif pour 2024 est de créer un système national de certification des entraîneurs au Rwanda", explique Simon Hupperetz. "Nous travaillerons avec les écoles, les professeurs d'éducation physique et d'autres entraîneurs qui souhaitent s'impliquer dans le cyclisme.
"Nous voulons leur fournir une première approche de l'entraînement cycliste, afin qu'ils puissent ensuite accéder aux cours d'entraînement de l'UCI (niveaux 1, 2 et 3). En fin de compte, j'aimerais que ces entraîneurs soient en mesure de former d'autres entraîneurs.
"Nous avons un agenda et nous travaillons sur une série d'objectifs. C'est très excitant !"