Les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2023, qui se sont déroulés aux Pays-Bas au début du mois de février, auraient difficilement pu avoir lieu dans un lieu plus axé sur le vélo. La ville hôte, Hoogerheide, est située dans la région de Woensdrecht, qui a reçu le label UCI Bike City en 2017. Mais le lien de la ville avec le label ne s'arrête pas là : Woensdrecht fait en effet partie de la province du Brabant-Septentrional, qui a officiellement reçu le label UCI Bike Region lors des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI de cette année. La cérémonie de remise du label n'était qu'une nouvelle célébration du cyclisme dans une province où le vélo est un mode de vie.
« Apprendre à faire du vélo fait partie des choses que l'on fait en grandissant, explique Michel Reinders, Directeur de BrabantSport, qui a reçu le label pour le Brabant-Septentrional. Pour les écoles primaires et surtout secondaires, le vélo est de loin le moyen de transport le plus utilisé. Lorsque l'on fait du vélo quand on est enfant, il est normal de continuer à en faire à l'âge adulte : pour les trajets quotidiens, les loisirs ou les deux. »
L'accueil d'un événement international tel que les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI a constitué une incitation supplémentaire à mettre la population sur un vélo, notamment la jeune génération. Lors d'une conférence de presse spéciale pour les enfants, les élèves ont pu poser des questions à l'ancien Champion du Monde UCI de cyclo-cross Lars Boom (né à Vlijmen, dans le Brabant-Septentrional), et les enfants ont également pu participer à des ateliers de cyclisme pour découvrir les joies du vélo.
« Nous voulions montrer aux écoliers à quel point le vélo est amusant et cool, et les inciter, ainsi que leurs parents, à choisir le vélo pour le trajet de l'école plutôt que la voiture. L'accent était mis sur le fait de s'amuser. »
De même, le peloton de la Vuelta Ciclista a España, qui a traversé le Brabant-Septentrional en août dernier, a été l'occasion idéale de promouvoir le cyclisme par le biais d'un programme spécial destiné aux écoles et aux cyclistes amateurs. Le programme « Meer kinderen op de fiets » (« Plus d'enfants sur un vélo ») s'est déroulé de mai à juillet et a impliqué un milliers d’enfants de 10 écoles du Brabant-Septentrional. Les compétences et la sécurité en matière de cyclisme, ainsi que l'importance de l'exercice physique, étaient au centre de ce programme.
Des informations facilement accessibles
Les informations ne manquent pas pour les habitants du Brabant-Septentrional qui souhaitent s'informer sur les itinéraires et les activités cyclistes. Sur le site internet de l'organisation de loisirs Sjees, il suffit d'un clic pour trouver des itinéraires cyclables rapides, tandis que Gangmakers - Ons Brabant Fietsts'adresse aux employeurs et leur fournit des conseils et des consultations pour inciter leur personnel à faire du vélo. Il y a aussi l'organisation Ons Brabant Fietst, dont l'objectif est clair : « Plus de gens à vélo ».
Alors que l'objectif national des Pays-Bas est d'augmenter la part modale du vélo de 20 % d'ici 2027, le Brabant-Septentrional s'est fixé un objectif régional : augmenter de 20 % le nombre d'utilisateurs de ses autoroutes cyclables.
« Les premiers résultats de nos autoroutes cyclables récemment ouvertes indiquent que l'augmentation est déjà supérieure à ce chiffre », déclare Michel Reinders, qui souligne l'importance de proposer des itinéraires directs, confortables et sûrs, facilement accessibles et respectueux de l'environnement.
Les neuf premières autoroutes cyclables de la région devraient être achevées d'ici 2025, et il est prévu de commencer à travailler sur une autre série d'au moins neuf autoroutes cyclables. Le plan d'autoroutes cyclables relie les villes d'Eindhoven, de Tilburg, de Breda, de Bois-le-Duc ('s-Hertogenbosch) et de Helmont (Helmond) à leurs environs, à une distance comprise entre 5 et 15 km. En outre, le plan d'autoroutes cyclables permet des liaisons directes entre les grandes villes de la région. Chaque autoroute cyclable a sa propre particularité, comme le pont cyclable Maasover à Cuiji et le tunnel cyclable situé sous le pont Europalaan, à Kaatsheuvel.
« Les plus grands défis des années à venir seront les deux nouveaux ponts qui traverseront les principaux canaux du Brabant : le Wilhelminakanaal à Best et le Zuid-Willemsvaart à Beek en Donk. »
Michel Reinders parle de « défis » plutôt que de « problèmes », ce qui reflète la mentalité cycliste du Brabant-Septentrional où le vélo est un style de vie.
La région est également un membre actif d'initiatives nationales telles que la stratégie « Scale Up Cycling » et un programme de mise en réseau entre les autorités locales, les différentes parties prenantes et les scientifiques qui collaborent pour « libérer le potentiel du vélo ».