Mélanger les différentes disciplines du cyclisme est intéressant, pour les coureurs occasionnels comme pour les stars. Le Britannique Tom Pidcock, brillant sur la route cette saison, l'a montré dans l'épreuve de mountain bike des Jeux Olympiques, et ses collègues Filippo Ganna ou Lisa Brennauer ont brillé sur la piste du vélodrome d’Izu. Le Ladies Tour of Norway (12-15 août) constituera lui une nouvelle occasion de voir plusieurs championnes tirer le meilleur parti de leur polyvalence sur les magnifiques routes norvégiennes.
La liste des participantes à la deuxième course par étapes de l'UCI Women's WorldTour 2021 compte notamment Marianne Vos (Jumbo-Visma Women Team), qui a remporté douze maillots arc-en-ciel lors des Championnats du Monde UCI sur route, sur piste et du cyclo-cross. L'histoire du Ladies Tour of Norway montre qu'il est parfaitement adapté aux capacités de la star néerlandaise : elle a remporté les trois dernières éditions de la course, en 2017, 2018 et 2019, avant que l'épreuve ne soit annulée en 2020 en raison de la pandémie de Covid-19.
Le retour du Ladies Tour of Norway voit également l'événement accueillir une équipe dont l'objectif central est d'offrir aux spécialistes du cyclo-cross la possibilité de courir sur route. « L'objectif principal reste de participer à un programme sur route intéressant en vue de la nouvelle saison de cyclo-cross, a expliqué Philip Roodhoft, représentant de l'Equipe Continentale Femmes UCI Plantur-Pura (anciennement connue sous le nom de Ciclismo Mundial) lorsque celle-ci a affiché ses nouvelles couleurs et ses ambitions avant la campagne des Classiques 2021. Cependant, nous savons maintenant qu'une combinaison bien pensée entre le cyclisme sur route et le cyclo-cross est réalisable. »
Le casting de la formation est impressionnant. Des stars établies de la saison de cyclo-cross telles que Sanne Cant (Championne du Monde UCI en 2017, 2018 et 2019), Ceylin del Carmen Alvarado (Championne du Monde UCI 2020, qui a également décroché une médaille dans la catégorie Moins de 23 ans aux Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2020 présentés par Mercedes-Benz de cross-country olympique) et Annemarie Worst (vainqueure de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2019-2020) unissent en effet leurs forces sur la route avec des talents émergents venus d'horizons différents.
Et Roodhoft a de beaux exemples à faire valoir pour mener ses expertes du cyclo-cross au succès sur la route : il est également le Manager Général d'Alpecin-Fenix, l'UCI ProTeam qui s'est appuyé sur les exploits de Mathieu Van der Poel pour devenir une force de premier plan à travers les disciplines, en recrutant également des coureurs entièrement concentrés sur la route.
« Si cette introduction est satisfaisante, nous élargirons la composition de l'équipe en 2022 avec quelques pures cyclistes sur route, avait déjà annoncé Roodhoft lors du lancement de Plantur-Pura. De cette façon, nous pourrons participer à un programme sur route plus étendu, utiliser nos coureuses de cyclo-cross de manière plus ciblée et enfin copier le concept multidisciplinaire d'Alpecin-Fenix, car nous avons également des coureuses douées pour le mountain bike dans l'équipe avec Alvarado, [Ronja] Eibl et [Puck] Pieterse. »
Les Classiques du printemps ont permis à la Directrice Sportive Heidi Van De Vijver et à ses coureuses de concourir au plus haut niveau. Yara Kastelijn a notamment terminé 30e de Gent-Wevelgem in Flanders Fields sur le circuit UCI Women's WorldTour. Elles se sont appuyées sur ces premières épreuves pour monter en puissance en vue de l'été et arrivent désormais en Norvège avec une sélection digne d’intérêt.
Alvarado sera là, dans la foulée de ses apparitions en Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz, aux côtés de Cant et Kastelijn. Ces deux dernières se sont illustrées sur le Lotto Belgium Tour et le Baloise Ladies Tour pour commencer l'été. Seule la Championne de Belgique Lotte Kopecky (qui avec sa polyvalence a également conquis un maillot arc-en-ciel sur la piste en 2017) a réussi à battre Kastelijn sur les pavés de Grammont, dans la dernière étape du Lotto Belgium Tour !
Avec elles, Aniek van Alphen (22 ans), Inge van der Heijden (21 ans) et Julie de Wilde (18 ans) apporteront leurs jeunes talents à l'équipe Plantur-Pura en Norvège. En juin, De Wilde est montée sur le podium du contre-la-montre individuel des Femmes Elite aux Championnats de Belgique, avant de terminer 2e du contre-la-montre individuel des Moins de 23 ans.
En grandissant parmi les spécialistes des épreuves sur route, ces jeunes pousses rêvent aussi de la première édition de Paris-Roubaix Femmes, en octobre prochain, avant l'apparition du Tour de France Femmes en 2022. Les talents développés dans les sous-bois du cyclo-cross les favoriseront-elles pour les plus grandes épreuves sur route ? Le Ladies Tour of Norway, avec ses parcours vallonnés et une véritable arrivée au sommet lors de la 3e étape, apportera des éléments de réponse sur les possibilités de Plantur-Pura.