Samedi, l'histoire s'est écrite sur l'Ariake Urban Sports Park de Tokyo le samedi 31 juillet 2021 : le BMX Freestyle Park a fait ses débuts aux Jeux Olympiques. Après une longue préparation, la manche de placement de la première journée a constitué rendez-vous exceptionnel que les participants, leur encadrement et les fans attendaient impatiemment depuis longtemps. L'atmosphère a été à la hauteur de l'attente, et le spectacle aussi !
Les 18 participants (neuf hommes et neuf femmes) ont bénéficié de quatre jours d'entraînement pour prendre la mesure du park avant de dévoiler leurs runs. Avec deux passages par coureur et un score final déterminé en combinant les deux prestations, il était indispensable réussir ses meilleures figures à chaque run.
La phase de placement servant à déterminer l'ordre de passage pour la finale olympique, dans l'ordre d'inverse des scores obtenus samedi, les prétendants à une médaille se sont livrés à une opposition très tactique, mais aussi spectaculaire. Pour ceux qui ont réussi à s'assurer une place dans les tribunes, la course a été impressionnante dès le début de la compétition féminine.
La Chilienne Macarena Perez est ainsi entrée dans l'histoire en tant que première spécialiste de BMX Freestyle Park à s'élancer dans le cadre des Jeux Olympiques.
Avaler l'intégralité du parcours seule est un des grands moments pour les engagées, et elles en ont tiré le meilleur parti. L'Australienne Natalya Diehm a signé un score de 77,40 points avec un premier run comprenant des 360 et des tailwhips, des figures qui s'imposent et deviennent incontournables dans les compétitions féminines avec l'augmentation du niveau des athlètes.
La Britannique Charlotte Worthington est emblématique de ce développement spectaculaire de la discipline, avec ses progrès monumentaux au côté de son entraîneur Jamie Bestwick.
Les conseils d'anciens pros aident les athlètes du moment à augmenter leur niveau : Nikita Ducarroz, accompagnée par Daniel Wedemeijer, a exécuté des backflips, des tailwhips, des 360 et des 540. La Suissesse a pris la troisième place pour se qualifier et peut viser le podium avec cette panoplie si sa forme en finale est aussi bonne que celle affichée durant la première journée.
L'équipe américaine, dirigé par Ryan Nyquist, a dominé la première session olympique de BMX Freestyle Park. Perris Benegas a signé un score moyen de 86,50 points, et Hannah Roberts a bouclé ce premier jour avec un score de 87,70 points (89,80 et 85,60).
“Peu importe mon classement, celui de ma coéquipière, ou qui sont nos adversaires, je serai là pour faire la fête avec elles, a expliqué Roberts. C'est historique, c'est très important."
L'Ariake Urban Sports Park est non seulement imagnifique, mais il offre aussi de nombreuses trajectoires possibles et des rampes de toutes tailles. Cette variété permet aux champions de concevoir et exécuter des runs impressionnants. Contrairement à la manche de placement, où les participants sont classés au faisant une moyenne de leurs deux passages, seul le meilleur run comptera lors de la finale dimanche. Il n'y aura donc plus aucune raison de se retenir lors des deux runs pour viser la médaille.
Samedi, Anthony Jeanjean a immédiatement placé la barre haut pour les huit coureurs qui le suivaient. Avec deux runs solides, au cours desquels il a multiplié les flairs au fil du parcours et exécuté d'innombrables tailwhips, le Français a marqué les esprits en vue de la finale.
L'Australien Logan Martin semble également très fort. Sa régularité et sa fluidité au moment d'exécuter les figures les plus difficiles lui ont valu un score de 90,97 points. Les espoirs de médaille japonais reposent sur Rim Nakamura, dont le score de 87,67 pourrait lui valoir l'argent derrière Martin si les tendances de la manche de placement se reproduisent en finale.
L'expérimenté Daniel Dhers (VEN) s'est offert un score de 85,10 points grâce à deux passages solides, et des figures et rotations renversantes. Irek Rizaev (ROC), Kenneth Tencio (CRC), Declan Brooks (GBR) et Justin Dowell (USA) ont suivi. Nick Bruce quant à lui n'a pas forcé, en espérant que son épaule irait mieux pour la finale pour lui permettre de faire briller la bannière étoilée des Etats-Unis.
“Mes rivaux les plus sérieux sont Nakamura et Martin”, a estimé Daniel Dhers après ces premières sessions.
Les épreuves de Park se poursuivent dimanche 1er août avec les finales olympiques. Les stars de la discipline montreront alors au monde entier tout ce que le BMX Freestyle a à offrir.
Résultats complets de la première journée des compétitions de BMX Freestyle