Les plus grands talents féminins et masculins de la planète se préparent à briller sur les rives sud de la mer Méditerranée à l'occasion des Championnats du Monde Piste Juniors UCI 2021, disputés dans la capitale égyptienne du mercredi 1er au dimanche 5 septembre.
Au fil des cinq jours de compétitions dans le tout nouveau vélodrome international du Caire, des maillots arc-en-ciel seront décernés dans 22 épreuves – le nombre le plus élevé depuis la création de l'événement en 1975 – avec une parité hommes-femmes totale : scratch, vitesses individuelle et par équipe, poursuites individuelle et par équipe, keirin, course aux points, Omnium, contre-la-montre, Madison et, pour la première fois, l'élimination.
Les participants attendaient avec impatience ce voyage au Caire. La première édition des Championnats du Monde Piste Juniors UCI a eu lieu en 1975, à Lausanne (Suisse). Depuis, l'événement a fait le tour du monde et s'apprête à s'installer en Egypte pour la première fois à l'occasion de cette 46e édition.
La capitale Égyptienne devait déjà accueillir ces Mondiaux en 2020mais la pandémie a obligé les meilleurs talents mondiaux sur piste à attendre cet été pour enfin se disputer les maillots arc-en-ciel emblématiques. Il était indispensable de trouver une bonne fenêtre pour permettre au plus grand nombre de fédérations d'envoyer leurs jeunes représentants sur la scène internationale.
« La catégorie Junior ne dure que deux ans, mais c'est une phase essentielle dans le développement des athlètes », expliquait au printemps Jenny Trew, à la tête du programme NextGen de la fédération Canadienne. Elle craignait alors que ses jeunes protégés ne puissent pas s'envoler pour Le Caire. Les Canadiens font maintenant partie des 46 nations qui ont confirmé leur venue.
Ce retour en Afrique, après les éditions précédentes de Casablanca au Maroc (1986) et du Cap en Afrique du Sud (1997 et 2008), accueille la participation d'un nombre record de nations africaines. Une bonne partie de ces pays seront en compétition pour la première fois.
La nation hôte compte 11 représentants (4 femmes et 7 hommes) pour tenter de remporter, à domicile, une première médaille Égyptienne dans l'histoire des Championnats du Monde Piste Juniors UCI. L'Algérie, le Burundi, la Côte d'Ivoire, le Maroc, le Mali, le Nigeria, le Niger, l'Afrique du Sud, le Rwanda, le Sénégal, le Soudan et l'Ouganda sont les autres nations Africaines participant à ces Mondiaux. On en comptait trois en 2019 (Égypte, Nigeria et Afrique du Sud).
Ces jeunes champions s'entraînent déjà dans les installations du Caire, avant de disputer les premières finales (le scratch féminin et les épreuves de vitesse par équipes, aussi bien pour les hommes que pour les femmes) dès le premier jour de compétition, mercredi. Au total, 258 coureurs sont inscrits.
Une bonne partie de ces prétendants sort directement des Championnats d'Europe sur piste Juniors disputés à Apeldoorn deux semaines avant les Mondiaux UCI. La compétition était enthousiasmante aux Pays-Bas, et les étoiles montantes de la fédération Russe ont dominé le classement des médailles dans les rangs juniors, aux côtés de la Grande-Bretagne (qui ne participera pas à ces Championnats) ).
Sur les huit médailles d'or remportées par les Russes, Alina Lysenko en a décroché quatre : en vitesse individuelle et par équipe (aux côtés d'Elizaveta Bogomolova et Elizaveta Krechkina, la vitesse par équipes féminine étant désormais courue avec 3 athlètes, comme pour les hommes), le 500m contre-la-montre et le keirin. Au Caire, elle s'aligne sur la vitesse individuelle, le keirin et le c.l.m., et elle est inscrite en tant que remplaçante pour la vitesse par équipes. Cinq jours de compétitions intenses l'attendent pour exprimer son talent !
Lysenko et ses partenaires de la vitesse par équipes ne sont pas les seuls médaillés d'or russes des Européens à viser de nouveaux succès en Egypte. Nikita Kalachnik arrive au Caire en grande confiance après avoir dominé la vitesse masculine et le keirin, Alena Ivanchenko a remporté la course aux points féminine et Alina Moiseeva était la dernière survivante dans l'élimination.
D'autres champions d'Europe récents se préparent à participer aux Mondiaux : l'Allemand Willy Weinrich (kilomètre contre-la-montre), l'Italien Samuele Bonetto (poursuite individuelle) et sa compatriote Valentina Basilico (scratch), et le Tchèque Matyas Koblizek (course aux points).
En plus de tous ces talents Européens, n'oublions pas les solides délégations venues de l’Asie comme la Malaisie et Hong Kong, ainsi que l'Inde, puissance émergente sur la piste. L'équipe Américaine compte également des talents polyvalents, comme Kaia Schmid, habituée à briller sur son vélo et sur les skis. Elle fait partie des nombreuses jeunes cyclistes sur piste talentueuses qui ont les yeux rivés sur le maillot arc-en-ciel au Caire.