Le nouveau groupe de stagiaires en BMX Racing du Centre Mondial du Cyclisme (CMC) UCI d'Aigle, en Suisse, sait qu'il est entre de bonnes mains : l'ancien Champion du Monde UCI Twan van Gendt les entraînera tout au long de la saison, jusqu'aux Championnats du Monde de Cyclisme UCI, dont la première édition se déroulera à Glasgow et à travers l'Ecosse au mois d’août.
Déjà entraîneur privé ces derniers mois, l’athlète ayant participé à trois Jeux Olympiques (5e à Londres 2012 et Rio 2016, et 16e à Tokyo 2020) rejoint le CMC UCI avec la même motivation que celle qui l’animait en tant qu’athlète.
« Quand je m'engage dans quelque chose, je le fais à fond. J'ai commencé à entraîner un peu et j'ai trouvé cela très gratifiant, de voir les gars grandir comme athlètes et comme personnes. Cela m'a apporté un peu plus que d'être moi-même un athlète. Je ne m'attendais pas à cela. »
Il poursuit : « Lorsque je courais, j'avais deux objectifs : être le meilleur athlète et laisser mon empreinte dans le cyclisme. Quel meilleur endroit pour le faire que le Centre Mondial du Cyclisme UCI ? C'est une opportunité pour moi d’apporter quelque-chose au cyclisme pour le futur.
Le Néerlandais, qui reconnaît qu'il n'a pas toujours été la personne la plus facile à entraîner au cours de sa propre carrière, souligne la nécessité de faire preuve de patience et d'empathie lorsqu'on essaie d'obtenir le meilleur d'un athlète.
« Je pense qu'un bon entraîneur doit comprendre les sentiments des coureurs et ce qu'ils traversent. Les stagiaires du CMC UCI vont apprendre ce que représente le fait d’être un athlète à plein temps, mais je ne veux pas me perdre dans les détails. Je ne dois pas oublier le fait qu’ils sont jeunes. »
Bien que la plupart de son « équipe » d'athlètes soient des coureurs Juniors ou Moins de 23 ans, ils ont déjà une expérience des courses internationales. Six d'entre eux sont arrivés la semaine dernière, et deux autres rejoindront le groupe en mai.
« Pour commencer, je dois vraiment apprendre à les connaître, explique leur entraîneur. Ils doivent se sentir à l'aise avec moi et être prêts à me dire tout ce qu'ils ont dans la tête et dans le cœur. C'est très important, car cela peut avoir une grande influence sur leurs performances. »
Un calendrier d'entraînement et de courses intense
Tous auront tout le loisir d'apprendre à se connaître lors d'un camp d'entraînement qui se déroulera du 8 au 24 mai en France, où ils vivront et s'entraîneront ensemble 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Les premiers jours du camp se dérouleront à Besançon, sur la piste qui servira de cadre aux Championnats d'Europe UEC de BMX Racing, du 7 au 9 juillet. Pour le reste de leur séjour en France, ils seront basés à Sarrians, où ils auront la chance de s'entraîner avec certains des anciens stagiaires BMX Racing du CMC UCI, dont le Champion du Monde UCI en titre des Hommes Elite Simon Marquart et la médaillée d'argent des Femmes Elite Zoé Claessens.
Les athlètes du CMC UCI retourneront ensuite au CMC UCI pour moins d'une semaine, avant de se rendre en Turquie pour les première et deuxième manches de la Coupe du Monde BMX Racing UCI (3-4 juin), suivies des neuvième et dixième manches de la Coupe du Monde BMX Racing UEC une semaine plus tard. Le bloc de course se poursuivra avec la manche de Coupe du Monde UCI de BMX Racing de Papendal (Pays-Bas) les 24 et 25 juin, puis les Championnats Nationaux de la plupart d'entre eux le premier week-end de juillet.
De retour à Aigle, ils passeront quatre semaines à se préparer pour les premiers Championnats du Monde de Cyclisme UCI, où le Mondiaux UCI de BMX Racing se dérouleront à Glasgow les 12 et 13 août.
C'est un calendrier intense que Twan van Gendt se réjouit d'attaquer avec ses athlètes. Déjà entraîneur de l'un des coureurs – le Junior néerlandais Jason Noordam –, il a également vu les autres rouler en personne ou par vidéo avant leur arrivée à Aigle.
« Ils sont tous capable de faire des choses sur un vélo, c'est certain, confirme-t-il. Ils ont besoin d'aide dans différents domaines : pour certains c'est la grille de départ, pour d'autres c'est le premier saut... Il s'agit en grande partie d'acquérir la confiance mentale. Je dois faire en sorte qu'ils se sentent à l'aise en s'attaquant à leurs points faibles. Mais je ne les pousserai pas, ils doivent le vouloir eux-mêmes. J'essaierai de leur donner ce petit quelque chose qui les poussera à se dépasser. C'est une ligne très fine, et c'est cette ligne que nous chercherons à atteindre. »
L'objectif du programme du CMC UCI est d'aider les athlètes à progresser, à réaliser leur plein potentiel et à atteindre leurs objectifs. Pour certains, il peut s'agir de réussir au plus haut niveau international – comme l'ont fait Simon Marquart, Zoé Claessens et Stefany Hernandez (VEN), Championne du Monde UCI 2015 et médaillée de bronze aux Jeux Olympiques de Rio 2016 –, tandis que d'autres peuvent avoir des objectifs au niveau national ou continental.
Pendant leur séjour au CMC UCI, les stagiaires BMX Racing apprendront également les bases de l'entretien des vélos et de l'entraînement, des compétences qu'ils pourront mettre à profit à l'avenir, tant au niveau personnel qu'en tant que soutiens pour leurs Fédérations Nationales respectives.
Stagiaires BMX Racing du Centre Mondial du Cyclisme UCI 2023
Komet Sukprasert (Thaïlande), 22 ans
Pedro Benalcazar (Equateur), 19 ans
Jason Noordam (Pays-Bas), 18 ans
Renato da Silva (Portugal), 16 ans
Patrick Coo (Philippines), 21 ans
Dominica Manikova (Slovaquie), 17 ans
Teigen Pacual (Canada), 19 ans
Miyanda Maseti (Afrique du Sud), 17 ans
Twan van Gendt est le deuxième Champion du Monde BMX Racing UCI à prendre sous son aile les stagiaires du CMC UCI : Liam Phillips (GBR), Champion du Monde UCI 2013, a été l'entraîneur BMX Racing du CMC UCI de 2018 à 2021 et travaille désormais en tant que Manager de la Performance du Centre.