La semaine dernière, les stars internationales du cyclisme que sont Shanaze Reade et Sarah Storey ont été nommées pour promouvoir les villes et régions actives en Grande-Bretagne, rejoignant un réseau croissant d’ambassadeurs dans le pays.
Shanaze Reade, multiple Championne du Monde UCI Piste et BMX, a été nommée ambassadrice Cycling and Walking (« Cyclisme et marche ») pour les Midlands de l’Ouest, tandis que Sarah Storey, multiple Championne paralympique et Championne du Monde UCI, endosse le même rôle dans la région de Sheffield. Elles rejoignent les cyclistes élites Lee Craigie et Chris Boardman qui sont ambassadeurs respectivement de l’Écosse et de Manchester ; à Londres, le poste est occupé par Will Norman.
La nomination d’ambassadeurs réputés n’est qu’une des mesures - toutes soutenues par la Fédération cycliste nationale, British Cycling - dont le but est de rendre la population britannique plus active et plus adepte du vélo. British Cycling, dont le siège social se trouve au Centre national du cyclisme HSBC UK à Manchester, veut promouvoir le cyclisme et inspirer davantage de personnes à faire plus régulièrement du vélo dans une optique sportive, de loisir ou de déplacement.
En septembre, la Grande-Bretagne organisera les Championnats du Monde Route UCI 2019 dans le Yorkshire ; pour cette occasion, British Cycling ne ménage pas ses efforts afin de garantir que chaque enfant britannique ait la possibilité de s’essayer le vélo, quel que soit l’endroit où il vit, son niveau à vélo ou son origine. Des initiatives dédiées existent pour soutenir cet objectif : le programme Let’s Ride de HSBC UK, qui permet aux familles de rouler dans un environnement sûr, amical et sans voitures ; le Ready Set Ride de HSBC UK et ses jeux gratuits, rapides et amusants pour apprendre aux enfants à pédaler ; et Bikeability, basé sur les standards nationaux approuvés par le gouvernement pour l’entraînement cycliste, qui enseigne aux enfants à être à l’aise sur la route.
En outre, suite à un engagement de financement généreux de la part du gouvernement britannique à hauteur de 15 millions de livres sterling, le programme Places to Ride soutiendra financièrement, au cours des trois prochaines années, le développement de nouvelles infrastructures cyclistes ou l’amélioration d’infrastructures existantes dans des communautés en Angleterre.
Pour avoir une idée plus régionale, penchons-nous sur des initiatives menées dans trois villes : Cambridge, Manchester et Londres.
La ville universitaire de Cambridge, située à 80 km au nord de Londres, a le plus haut niveau de cyclisme en Grande-Bretagne : un habitant sur quatre se rend au travail à vélo. La ville dispose de plus de 130 km de pistes cyclables et, depuis 2016, du plus grand parking à vélos de Grande-Bretagne, qui peut accueillir environ 3000 vélos près de la gare.
Le Grand Manchester, au nord-ouest de l’Angleterre, est l’une des plus vastes métropoles du pays. La ville et la région cherchent à être des leaders mondiaux du déplacement actif, et devraient dépenser 137 millions de livres sterling sur le réseau piéton et cycliste « Bee Network ». S’ils sont approuvés, les 18 nouveaux projets piétons et cyclistes représenteront le plus gros investissement de l’Autorité combinée du Grand Manchester pour les piétons et le cyclisme, portant la valeur totale des projets à plus de 200 millions de livres sterling. Cela comprend la construction de 22,5 km de pistes cyclables à la danoise, séparées du trafic motorisé.
Ces plans ambitieux sont parrainés par Chris Boardman, Champion olympique en 1992 sur piste (parmi d’autres distinctions cyclistes), qui a été nommé premier Commissaire Cycling and Walking du Grand Manchester en 2017. Dans ce rôle, M. Boardman pilote un programme de 1,5 milliard de livres sterling sur dix ans, dont le but est de garantir une alternative fiable et intéressante à la voiture pour les personnes qui vivent, travaillent et jouent dans le Grand Manchester.
En décembre 2018, Transport for London (TfL) a lancé son Cycling Action Plan sur cinq ans, qui définit la façon dont la capitale répondra à la mauvaise qualité de l’air et à la congestion, tout en améliorant l’infrastructure cycliste pour rendre le cyclisme plus sûr et accessible à tous. Will Norman, Commissaire Walking et Cycling de Londres, dirige ce projet avec l’objectif de tenir la promesse faite par le maire Sadiq Khan : plus de sécurité et de facilité pour les cyclistes et les piétons dans la capitale. Cette optique comprend la supervision des stratégies dans le cadre de l’Healthy Streets Approach (« Approche pour des routes saines »), qui cherche à rendre davantage de Londoniens physiquement actifs, ainsi que de Vision Zero, qui cherche à éviter toute mort et blessure grave sur le réseau de transport londonien d’ici à 2041.
Tous les ans au mois d’août, la ville organise le festival cycliste Prudential RideLondon, qui réunit plus de 70 000 participants de tous les âges roulant en toute liberté sur les 12 km de routes fermées à la circulation dans le centre-ville, et plus de 20 000 cyclistes participant à trois cyclosportives longues de 30 km à 160 km. Cet événement représente le meilleur moyen dont dispose la capitale pour encourager les habitants à intégrer le cyclisme dans leur vie quotidienne, utilisant le pouvoir du sport pour inspirer les autres à être plus actifs.
L’UCI continue à travailler en étroite collaboration avec ses 194 Fédérations Nationales pour réaliser les objectifs de son Agenda 2022. L’engagement de Fédérations comme British Cycling, qui collabore avec des villes réalisant des plans ambitieux pour que davantage de personnes se mettent au cyclisme et à la marche, peut servir à inspirer les autres villes et pays à suivre son exemple.