Pour la deuxième année consécutive, un groupe de cyclistes sur route africains s'est installé en Bretagne, en France, dans le cadre de la stratégie Afrique 2025 du Centre Mondial du Cyclisme (CMC) UCI.
Le groupe s'entraîne et court en Europe pour se préparer en vue des grandes compétitions internationales, en particulier les Championnats du Monde Route UCI 2025 qui auront lieu à Kigali, au Rwanda. Afin de s'assurer que les Africains sont prêts à réaliser de bonnes performances lors des tout premiers Championnats du Monde Route UCI organisés sur le continent africain, le CMC UCI a mis en place le projet Afrique 2025 à la fin de l'année 2022 pour certains des jeunes athlètes les plus prometteurs des pays africains.
Jusqu'à présent, en 2024, cela s'est traduit par des camps d'entraînement au Satellite de développement continental du CMC UCI (WCCA) situé à Paarl, en Afrique du Sud, une participation au Tour de Rwanda pour certains, au Tour d'Algérie pour d'autres, et maintenant par de l’entraînement et des courses en Europe, accompagnés par des entraîneurs et du personnel technique professionnels du CMC UCI et du WCCA.
En route vers la Bretagne, les 18 cyclistes ont passé plusieurs jours au CMC UCI d'Aigle, en Suisse, pour le réglage de leur vélo, et pour récupérer leur équipement et leurs vêtements. Nous avons rencontré trois de ces athlètes lors de leur passage en Suisse.
Alaliaa Benbella est championne d'Egypte Juniors de la course en ligne et du contre-la-montre. Mais pour cette jeune femme de tout juste 18 ans, courir en Europe représente le véritable test. La Championne Nationale a participé au programme Afrique 2025 l'année dernière et était impatiente de retourner en Bretagne pour le stage d'entraînement de 2024 :
« J'adore courir en Europe. C'est très, très difficile.... le niveau est très élevé. C'est une nouvelle expérience. Tout est nouveau, les gens, le temps, c'est bien, très bien.
« Les entraîneurs sont bons avec nous. Si je ne suis pas bonne dans une course, ils me disent 'maintenant, tu dois mettre ceci en pratique dans cette course, tu dois apprendre cela dans cette course'. Ils nous soutiennent beaucoup. Ils veillent à ce que nous mangions sainement et ils prennent soin de tous les athlètes. »
Janvier Shyaka n'a commencé le cyclisme qu'en 2021 mais compte déjà trois titres de Champion National Juniors à son palmarès : celui de la course en ligne (2022), du contre-la-montre individuel (cette année) et également du mountain bike cross-country. Cette année, à l'âge de 18 ans, il a disputé le Tour du Rwanda au sein de l'équipe masculine du CMC UCI.
Pour l'instant, son cycliste préféré est son cousin, l'ancien coureur professionnel Adrien Niyonshuti, qui a ouvert une académie de cyclisme après s'être retiré de la compétition : « Il m'a appris à devenir un cycliste professionnel, il m'a tout montré et il m'a aidé tout au long de ma vie dans le cyclisme ».
Janvier Shyaka ajoute maintenant de nouvelles cordes à son arc en Europe : « Cela signifie beaucoup pour moi (de m'entraîner avec cette équipe) parce que j'apprends des choses sur le vélo, des choses sur la technologie... comment utiliser son ordinateur...
« Ils veillent à ce que nous soyons disciplinés, à l'heure et que nous prenions soin de nos affaires... puis ils s'assurent que nous nous débrouillons bien à l'entraînement. Ils nous apprennent à devenir des professionnels ! »
Awet Aman, 21 ans, a commencé à faire du vélo en 2016, inspiré par son compatriote érythréen Daniel Teklehaimanot, un ancien stagiaire du CMC UCI qui est devenu professionnel et a porté le maillot à pois lors du Tour de France 2015.
L'un des résultats les plus marquants d'Aman jusqu'à présent est d'avoir terminé troisième des coureurs de la catégorie Moins de 23 ans lors de la troisième étape du Tour du Rwanda 2023. Ce résultat lui a valu d'être invité à s'entraîner avec le groupe qui prépare les Championnats du Monde Route de UCI 2025, et il se réjouit de cette expérience : « Je crois que c'est une belle opportunité pour moi de passer dans de grandes équipes ! D'une manière générale, nous venons de pays différents mais nous sommes organisés en équipe, comme des frères et une famille ; c'est ce que j'ai vraiment apprécié ».
Écoutez d'autres extraits de leurs interviews dans cette vidéo produite avec Shimano, partenaire de l'UCI :