Âgés de 16 à 21 ans, les athlètes ont passé une semaine à suivre des leçons théoriques et pratiques organisées par l’entraîneur britannique Ed Collins et l’athlète internationale italienne Eva Lechner, tous deux membres de la Commission Cyclo-cross UCI. Les athlètes venaient d’Autriche, du Brésil, de Grande-Bretagne, du Danemark, d’Islande, d’Iran, d’Israël, d’Italie et de Suède.
Le programme d’une journée type était le suivant : sessions techniques à vélo le matin, puis une sortie sur route et/ou une autre session technique l’après-midi, et enfin de la théorie le soir. Les athlètes ont ainsi pu aborder les éléments essentiels dont ils auront besoin pour se mesurer aux coureurs internationaux.
Ed Collins explique : « Nous les avons entraînés en suivant une grille de compétences où figuraient des éléments techniques comme le départ, descendre du vélo et remonter en selle, courir et porter le vélo, les virages et le bunny hop. Plus la semaine avançait, plus les coureurs sont devenus confiants et rapides. Nous avons organisé un relais par équipes vendredi, ce qui prouve les progrès qu’ils ont réalisés. Tous les coureurs ont participé et la compétition était très serrée. »
L’entraîneur a souligné l’enthousiasme des participants pour les conseils d’Eva Lechner : « Une grande partie des athlètes a profité de cette occasion pour parler seul à seul avec Eva. Elle connaît bien la compétition à haut niveau et a pu les conseiller lors de séances du soir où l’on a abordé la planification d’une course, la préparation, les choses à faire le jour J et l’analyse de la course. »
Certains athlètes avaient déjà participé à des compétitions internationales de cyclo-cross, d’autres découvraient cette discipline. C’était le cas de la Brésilienne Gabi Pereira Ferolla, stagiaire de mountain bike au CMC UCI qui évolue en première année de la catégorie Juniors (17 ans) : « J’ai participé à ce stage parce que je voulais améliorer ma technique, et comme je pratique le mountain bike, les compétences que j’ai apprises sont totalement pertinentes pour mon entraînement au quotidien et mes courses », a-t-elle expliqué.
« Je ne connaissais pas vraiment le cyclo-cross, à part les quelques courses que j’ai regardées à la télévision, donc ce stage n’était pas de tout repos. C’était la première fois que j’utilisais ce type de vélo sur un terrain jonché d’obstacles. J’ai pris du plaisir à découvrir cette discipline avec ce groupe, à apprendre et à faire la chose que je préfère : faire du vélo ! »
Le stage de préparation de cyclo-cross est organisé au CMC UCI depuis 2012, mais les éditions 2020 et 2021 ont été annulées en raison de la pandémie de Covid-19. D’anciens participants à ce stage ont réussi sur la scène internationale, notamment Marie Schreiber (19 ans) : pour sa première année dans la catégorie Moins de 23 ans, elle a été sacrée Championne du Luxembourg Moins de 23 ans en janvier 2022. Trois semaines plus tard, elle a décroché la 6e place de sa catégorie aux Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2022 à Fayetteville (USA). Citons également le Britannique Ben Turner (23 ans), membre de l’équipe Ineos Grenadiers, qui a décroché un podium dans la catégorie Moins de 23 ans en Coupe du Monde ces dernières années, et Ruby West qui, à 23 ans, a déjà représenté le Canada à cinq éditions des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI.