Les Championnats du Monde Route UCI sont sur le point de débuter dans le Yorkshire, en Grande-Bretagne, où ils se dérouleront du 22 au 29 septembre. L’événement sera marqué par deux nouveautés : un contre-la-montre par équipes sous forme de relais mixte réunissant hommes et femmes, et un format de courses Elite qui rappelle les grandes Classiques… en plus long !
« On attend un engouement populaire absolument extraordinaire pour ces Championnats du Monde UCI, a expliqué le Président de l’UCI David Lappartient lors de l’avant-dernière étape de La Vuelta Ciclista a España. On a constaté depuis de nombreuses années un gros développement du cyclisme en Grande-Bretagne. Le Grand Départ du Tour de France dans le Yorkshire et le Tour de Yorkshire ont été de grands succès, et je suis convaincu que pour l’UCI, les Championnats du Monde 2019 vont être formidables. »
L’ancien Directeur Exécutif de Welcome to Yorkshire Gary Verity était allé jusqu’à annoncer que son organisation livrerait au monde « le plus grand des Grands Départs » du Tour de France en 2014, Cinq plus tard, avec le recul, l’événement est souvent considéré comme tel. La présentation des équipes dans l’arène couverte de Leeds s’était déroulée à guichets fermés, et des millions de spectateurs avaient envahi le bord des routes. Les autorités locales espèrent un retour du Tour de France dans le Yorkshire dans les cinq années à venir, et si possible dès 2022. Mais dans l’intervalle, l’héritage de la Grande Boucle a pris la forme d’une course par étapes annuelle avec le Tour de Yorkshire qui attire chaque début mai plus de deux millions de spectateurs. La foule enthousiaste du comté fait de la région une place incontournable pour les meilleurs cyclistes du monde.
« Le Yorkshire est l’endroit idéal pour lancer le contre-la-montre par équipes en relais mixte parce qu’on aura vraiment beaucoup de monde, a ajouté David Lappartient. Je pense que ce sera un tournant dans l’histoire du cyclisme, car ce sera la première fois qu’on aura une épreuve mixte. La formule a été bien trouvée. On a un engouement des coureurs, qui veulent y participer. Comme il s’agira de la première édition, il va falloir qu’on trouve nos marques. Mais déjà, je remercie le Yorkshire d’avoir accepté de placer cette épreuve le premier dimanche du programme des compétitions. La semaine des Mondiaux UCI s’étendra sur deux week-ends, et le premier dimanche sera très important. Les Britanniques attendent le contre-la-montre par équipes en relais mixte avec impatience. »
Au total, onze courses vont se dérouler en huit jours, parmi lesquelles des contre-la-montre individuels et des courses en ligne pour les différentes catégories masculines et féminines en quête des prestigieux maillots arc-en-ciel.
« Le parcours des courses en ligne des Elites va aussi rendre l’événement unique en son genre, a poursuivi David Lappartient. D’ordinaire, les Championnats du Monde UCI sont disputés sur un circuit, c’est dans son ADN. Mais cette fois-ci, nous nous sommes un peu éloignés de cette formule dans la mesure où la course se déroulera comme une course en ligne traditionnelle, avant de se conclure sur un circuit final. Nous reviendrons à la formule du circuit dans le futur, mais la semaine prochaine, nous découvrirons le Yorkshire, qui n’est pas tout plat comme certains vont le découvrir. La course va par ailleurs être un peu plus longue que d’habitude. Les hommes couvriront 285 km. Ajoutés aux 13 km neutralisés, la distance avoisinera les 300 km. On ne court pas une épreuve comme celle-là comme les autres. Ce sera une course d’usure en raison de sa longueur. »
Que le vainqueur soit Peter Sagan, Mathieu Van der Poel, Alejandro Valverde, Julian Alaphilippe ou Philippe Gilbert, souvent cités comme favoris, ou un outsider, le Champion du Monde UCI qui sera couronné à Harrogate aura la particularité d’avoir surmonté une distance inhabituelle, une semaine après que les hommes et les femmes ont été réunis pour la première fois de l’histoire du cyclisme pour un même titre.