Lenzerheide : domination française et première victoire de Braidot en Coupe du Monde UCI

Les descentes de Lenzerheide, en Suisse, ont donné lieu à deux succès français, pour Myriam Nicole, qui s’était déjà imposée en 2021, et Amaury Pierron, lui aussi à nouveau couronné après sa victoire de 2019, avant que leur compatriote Loana Lecomte et l’Italien Luca Braidot ne bouclent ce week-end de Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2022 en dominant les épreuves de cross-country olympique.

Descente Femmes : Nicole intouchable

Dans la finale des Femmes Juniors, la Canadienne Gracey Hemstreet (3:28.111) a à nouveau pris le dessus sur la Britannique Phoebe Gale (3:29.959) pendant que Jenna Hastings (NZL) prenait la 3e place. Hemstreet augmente sa courte avance : 225 points contre 210 pour Gale.

Lors de la finale Elite, Rachel Atherton (GBR), vainqueure à Lenzerheide en 2015 et 2016, a signé son retour en Coupe du Monde UCI avec une première participation depuis 2019. La Britannique, qui a remporté la série à plusieurs reprises, a amélioré de 5 secondes son temps de qualification, mais elle n’a pas pu battre la référence établie par Camille Balanche (SUI).

Après avoir glissé en début de course et perdu 5 secondes, l'Autrichienne Valentina Höll a rapidement repris le fil de sa descente pour creuser un écart de 4 secondes en sa faveur. Mais Myriam Nicole affichait sa sérénité et sa maîtrise sur un parcours poussiéreux et glissant pour signer un temps canon : 3:11.751. Avec le soutien du public suisse, Balanche, Championne du Monde UCI 2020, a été la seule coureuse à s’approcher à moins de 5 secondes de la Championne du Monde UCI en titre. Avec l'Italienne Eleonora Farina, pointée à 10 secondes, Monika Hrastnik (SLO) et Höll complétaient le top cinq.

Les mêmes coureuses occupent les cinq premières place au général : Balanche totalise 895 points, Nicole 795, Höll 586, Farina 560 et Hrastnik 384.

Descente Hommes : Amaury incontournable

Chez les Hommes Juniors, le Champion du Monde Juniors UCI Jackson Goldstone et Jordan Williams (GBR) ont désormais deux victoires chacun. Le Canadien (2:50.072) a dominé Lachlan Stevens-McNab (NZL) pour 1,5 seconde, tandis que le Britannique suivait à une dixième de seconde. Goldstone possède 220 points, 10 de plus que Williams.

Finn Iles, qualifié au 19e rang, a signé un vrai temps de référence chez les Hommes Elite. À 40 ans, Greg Minnaar (RSA), vainqueur à Lenzerheide en 2017, a fini tout près du Canadien de 22 ans, avec seulement 0,3 seconde de retard. Le Champion de Grande-Bretagne Matt Walker (vainqueur à Leogang) s'est glissé sur le podium provisoire avant d'être écarté par le Champion d'Europe Andreas Kolb (AUT) et le Champion de France Benoît Coulanges.

Mais rien ne pouvait empêcher son compatriote Amaury Pierron, vainqueur du classement général de la Coupe du Monde UCI 2018, de remporter sa troisième victoire en Coupe du Monde UCI cette année, son temps de 2:47.153 repoussant Iles à 1,4 seconde.

Pierron conserve la première place du classement général avec 830 points, devant Matt Walker (556), tandis que Coulanges (515) et Iles (501) dépassent le Britannique Danny Hart (466).

Cross-country Femmes : Lecomte de retour au sommet !

Chez les Femmes Moins de 23 ans, la Danoise Sofie Pedersen a remporté sa première victoire en Coupe du Monde UCI de la saison pour prendre la 2e place du classement général. Deuxième à Lenzerheide, Line Burquier (FRA) reste en tête de ce dernier, tandis que la Néerlandaise Puck Pieterse, 3e, pase de la 2e à la 3e place du général.

Loana Lecomte a remporté sa deuxième victoire consécutive en Coupe du Monde UCI chez les Elites. Rebecca McConnell (AUS), vainqueure des trois premières manches de 2022, terminant à la 14e place, Lecomte en a profité pour prendre la tête du général avec un petit point d’avance.

Jenny Rissveds avait dominé le cross-country short track (XCC) vendredi et pris un bon départ dans le cross-country olympique (XCO) avant de voir la Championne de France faire la différence. La Suédoise et Alessandra Keller (SUI) ont roulé ensemble, avec 2 minutes d’avance sur un groupe composé de Jolanda Neff (SUI), Anne Terpstra et Pauline Ferrand-Prévot (FRA).

Le public local a inspiré Keller, qui faisait parler sa puissance, mais la Suissesse a fini par payer ses efforts. Rissveds s’est détachée en 2e position, mais n'a pas pu réduire l'avance de 10 secondes de la leader française. Ferrand-Prévot a devancé Terpstra pour la quatrième place avant que la Championne Olympique Neff ne prenne la 6e place sous les acclamations du public.

« Honnêtement, je ne pensais pas pouvoir gagner aujourd'hui, alors je suis très heureuse, a déclaré Loana Lecomte. C'est la première fois que je gagne à Lenzerheide… Mon week-end a été parfait ! »

Cross-country Hommes : la bravoure de Braidot

Chez les Hommes Moins de 23 ans, le Chilien Martin Vidaurre totalise un score parfait de 625 points grâce à son quatrième succès consécutif en Coupe du Monde UCI, cette fois face au Canadien Carter Woods, qui passe de la 8e à la 3e place du classement général. Le Britannique Charlie Aldridge a aussi fait une belle remontée au général - de la 23e à la 13e place - à la faveur de sa 3e placeà Lenzerheide.

Chez les Hommes Elite, Nino Schurter est parti en première ligne sur la piste de Lenzerheide où il s'était imposé en 2016, 2017 et 2018. Un nouveau succès lui aurait permis d’améliorer le record de 33 victoires en Coupe du Monde UCI qu’il partage avec le Français Julien Absalon.

A la mi-course, après la chute du Roumain Vlad Dascalu, le quatuor de tête composé des Suisses Schurter, Mathias Flückiger et Filippo Colombo, et du Sud-Africain Alan Hatherly. a été rejoint par l'Italien Luca Braidot. Il s'agissait des cinq meilleurs coureurs du XCC de vendredi.

Au 5e des 6 tours, le Champion de Suisse Flückiger et le Champion du Monde UCI Schurter ont creusé l’écart avant d’être repris par Braidot et Hatherly au son de la cloche. Dans la dernière montée, Schurter (36 ans) a attaqué, et Flückiger a répondu. Les deux Suisses ont occupé la tête tour à tour avant de tomber dans le dernier kilomètre.

Braidot a devancé au sprint Hatherly pour signer sa première victoire en Coupe du Monde UCI. Flückiger a fini 3e et Schurter devait se contenter de la 4e place. Colombo complétait le top 5 devant l'Espagnol David Valero, battu à la photo-finish.

Schurter conserve la tête du classement général avec 1'154 points. Hatherly suit avec 942 points, devant Flückiger (936).

« J'ai réalisé que c'était ma seule ouverture et j'ai tout donné dans les derniers mètres, a déclaré Luca Braidot. Je n'arrive pas à croire que j'ai gagné… J'ai toujours vu la course de derrière, et maintenant je suis tout devant ! »