La Série Mondiale Gran Fondo UCI 2024 se dirige vers son point culminant avec les Championnats du Monde Gran Fondo UCI 2024 qui se tiendront à Aalborg, au Danemark, du 29 août au 1er septembre.
Ce sera la seconde fois que des milliers d'amateurs du monde entier se rendront à Aalborg : la ville danoise avait déjà accueilli une édition de l’événement en 2015.
Les éditions précédentes ont eu lieu en Australie (à Perth, en 2016), en France (à Albi, en 2017), en Italie (à Varèse, en 2018, et à Trente, en 2022), en Pologne (à Poznań, en 2019), en Bosnie-Herzégovine (à Banja Luka, en 2021) et en Ecosse, en Grande-Bretagne (à Glasgow, en 2023). L'événement retournera en Australie l'année prochaine, dans le cadre spectaculaire de la Great Ocean Road, avant de découvrir le Japon (Niseko) en 2026 puis de revenir en France, dans le cadre des Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2027 de la Haute-Savoie.
Le record de participation a été établi en 2018, avec 3’175 coureurs de 60 pays se disputant les maillots arc-en-ciel. L'icône française Jeannie Longo figurait parmi les coureurs couronnés lors de cette édition, tout comme Molly Shaffer Van Houweling (USA), ancienne détentrice du Record du monde de l’Heure UCI chronométré par Tissot.
Plus de 3’200 participants attendus
Un mélange similaire d'anciens champions de haut niveau et d'amateurs ambitieux de tous horizons s'apprêtent à s'affronter à Aalborg : plus de 3’200 coureurs représentant plus de 70 nations sont inscrits.
Ils ont gagné leur ticket pour la quête du maillot arc-en-ciel au travers des 28 épreuves de qualification organisées partout dans le monde dans le cadre de la Série Mondiale Gran Fondo UCI 2024, du GF Matidilca, en Italie, au Gran Fondo Isle of Man, en Grande-Bretagne, en passant par des événements organisés, entre autres, en Australie, en Indonésie, au Brésil, en Jordanie, à Chypre, en Croatie, aux Etats-Unis, aux Costa Rica.
Lors de chaque événement, les 25 % des coureurs les plus rapides dans les différentes classes d'âge se sont vu accorder une place aux Championnats du Monde UCI. La Belgique, le Danemark et l'Allemagne seront les pays comptant le plus de représentants au départ.
Sur les traces de Vingegaard, Norsgaard ou Asgreen
Après les Championnats du Monde Gran Fondo UCI 2023, caractérisé par ses courtes ascensions favorisant les coureurs explosifs, l'édition 2024 se déroulera sur des routes majoritairement plates. Néanmoins, la région d'Aalborg et du Jutland est associée à l'un des meilleurs grimpeurs du monde.
C'est là en effet que Jonas Vingegaard a développé ses capacités en tant que jeune coureur. « Bien sûr, il n'y a pas de montagne, mais c'est un petit peu vallonné, et ensuite il n'y a que du sable et de l'herbe, s'est souvenu le vainqueur danois du Tour de France lors d'une interview il y a deux ans. J'aime beaucoup cet endroit. »
Le dénivelé total atteint 1’326 mètres sur les 152,9 km du Gran Fondo (réservé aux femmes de 19 à 49 ans et aux hommes de 19 à 59 ans). Le Medio Fondo (femmes de 50 ans et plus et hommes de 60 ans et plus) cumule quant à lui 960 mètres de dénivelé sur un parcours de 114,4 km. Toutes les catégories s'affronteront sur ces parcours le dimanche 1er septembre.
Avant les Gran et Medio Fondos, les contre-la-montre individuels du jeudi 29 août se disputeront sur un parcours plat et pittoresque de 33,3 km (pour 127 m de dénivelé), sur le Limfjord qui a couronné certains des coureurs danois les plus puissants lors des Championnats Nationaux 2022 et 2023 de la spécialité. Emma Norsgaard a remporté l'épreuve féminine les deux fois. Son frère Mathias Norsgaard s'est imposé en 2022 avant que Kasper Asgreen ne lui succède en 2023.
Relais arc-en-ciel
Les Championnats du Monde Gran Fondo UCI se développeront encore en 2024, le relais par équipes (organisé le vendredi 30 août) devenant pour la première fois une épreuve officielle, avec des maillots arc-en-ciel et des médailles attribués aux meilleurs. A Aalborg, chaque membre des équipes de quatre coureurs (comprenant au moins une femme et au moins un homme, et une variété de groupes d'âge) effectuera trois tours d'un circuit de 2,2 km au centre-ville, avant de passer le relais au coureur suivant de l'équipe.