Les Championnats du Monde Route UCI fêtent leur 100e anniversaire

Copenhague, Liverpool, Zurich, Montréal, San Cristobal, Utsunomiya, Melbourne, Richmond... et maintenant la Flandre. Les Championnats du Monde Route UCI célèbrent leur 100e anniversaire cette année, et après avoir parcouru le monde et en amont de nouveaux déplacements en Australie (2022), en Grande-Bretagne (2023), en Suisse (2024) et en Afrique (2025, dans un pays qui reste à annoncer), l'événement – « le plus grand objectif de tous », comme le dit l'emblématique Lizzie Deignan – s'installe en Flandre pour une édition 2021 très spéciale placée sous le signe de l’histoire de cet événement annuel. L'acte de naissance des Championnats du Monde Route UCI peut être daté du Congrès 1920 de l'UCI. La Fédération Nationale italienne a alors proposé la création d'un Championnat du Monde de cyclisme sur route. La suggestion a attiré de nombreux soutiens, notamment ceux des Fédérations française, belge et suisse. Les premiers Mondiaux UCI n’étaient ouverts qu'aux amateurs et se sont disputés sous la forme d'un contre-la-montre individuel de 190 km. Le Suédois Gunnar Sköld est entré dans l'histoire comme le premier Champion du Monde Route UCI. Au fil du temps, de nombreuses évolutions et révolutions sont intervenues, qui redéfiniront les contours de l'un des plus grands événements sportifs du 20e siècle et d'aujourd'hui.

De Binda à Van der Breggen, des centaines d'arcs-en-ciel

Parmi les tournants essentiels de cette histoire sinueuse, l'édition 1927 a permis pour la première fois la participation des coureurs professionnels aux Mondiaux UCI. Un orage les a accueillis au Nürburgring, en Allemagne. Dans des conditions dantesques, une star tricolore (vert-blanc-rouge) a brillé sous la pluie : Alfredo Binda, 25 ans, déjà icône du cyclisme italien, désormais premier homme à revêtir le maillot arc-en-ciel créé pour l'occasion. Depuis, l'événement a exploré de nouveaux horizons. Une course féminine a été introduite en 1958 et a vu la victoire de la pionnière luxembourgeoise Elsy Jacobs. La même année, Jacobs a battu le Record de l’Heure UCI (en parcourant 41,347 km). Depuis 2008, une course féminine internationale d’un jour lui rendant hommage – le Festival Luxembourgeois du cyclisme féminin Elsy Jacobs, connu auparavant sous le nom de Grand Prix Elsy Jacobs – figure au Calendrier International UCI. Aux Championnats du Monde Route UCI, les catégories jeunes ont des courses et des médailles dédiées depuis 1975 et, en 2021, des maillots arc-en-ciel seront décernés dans 11 courses. Le dernier événement introduit aux Mondiaux UCI est le contre-la-montre par équipes en relais mixte, disputé pour la première fois en 2019 et dominé par les Pays-Bas, une nation largement reconnue pour son approche globale du cyclisme. Des centaines de titres de Champion du Monde UCI ont été décernés depuis 1921, et le décompte continue. Certains champions ont accumulé les triomphes mondiaux, inspirés par les trois conquêtes d'Alfredo Binda dès les premières éditions. Dans la catégorie Hommes Elite, quatre coureurs ont égalé son total : les Belges Rik Van Steenbergen et Eddy Merckx (qui a également remporté la course Amateurs à 19 ans, en 1964), l'Espagnol Oscar Freire et, plus récemment, le Slovaque Peter Sagan, qui peut encore rêver de pousser son bilan à quatre victoires ou plus. Un expert du contre-la-montre comme l'Allemand Tony Martin a remporté quatre titres individuels et trois médailles d'or collectives dans le contre-la-montre par équipes. Mais personne n'est à la hauteur de la légende française Jeannie Longo : cinq maillots arc-en-ciel dans la course en ligne et quatre de plus dans le contre-la-montre individuel. En 1995, elle a dominé les deux épreuves en une seule édition, un exploit rare réédité par Anna van der Breggen (NED) l'année dernière. Quatre victoires dans la course en ligne des Femmes Elite sont revenues à la Flamande Yvonne Reynders, deuxième femme à remporter le maillot arc-en-ciel aux Championnats du Monde Route UCI, en 1959. Elle a été couronnée à trois autres reprises : en 1961, 1963 et 1966.

L’heure de la fête

Ces champions occupent une place unique dans l'histoire du cyclisme et dans le cœur des fans, hier, aujourd'hui et pour toujours. Le 100e anniversaire des Championnats du Monde Route UCI est une occasion parfaite pour les célébrer. Cette année, l'UCI a lancé une web série de dix épisodes retraçant l'histoire de l'événement et s'est associée à des entreprises comme Panini (célèbre pour ses albums de collections de vignettes autocollantes) et le fabricant de maillots Santini pour célébrer les Mondiaux.

L'événement se tient en Flandre pour la septième fois en 100 ans, la première depuis 2002. Avec ses nombreuses courses d'Elite, ses innombrables événements pour tous et une passion brûlante, la région est toujours en effervescence pour le cyclisme, et ce mois-ci plus que jamais. Une série d'activités organisées en septembre culminera avec un Dîner de Gala exceptionnel à Louvain le samedi 25 septembre, en présence de tous les anciens Champions du Monde UCI sur route qui pourront assister à ces célébrations uniques. Louvain accueille également de nombreux événements, sorties à vélo et expositions, dont une exposition de photos sélectionnées par le photographe Kristof Ramon. En couverture de l'événement, Julian Alaphilippe dépasse la douleur et roule vers la victoire à Imola (Italie). « Tu sais qu'il y a le maillot, qu'il y a La Marseillaise, décrit-il un an plus tard. Tu peux éteindre la lumière. » Mais pas pour longtemps, cependant : « C'est un maillot qu'il faut respecter. Tu veux toujours le faire briller. » Et un an plus tard, vous le défendez avec tout ce que vous avez.