Tous les passionnés de cyclisme le savent : lorsqu’un coureur franchit la ligne d’arrivée d’une épreuve, les enjeux, voire les motifs de célébration, ne se cantonnent pas aux résultats, aux prix de course et au prestige qui va avec. Pour un coureur, ainsi que pour son équipe et son pays, il y a aussi des points UCI à la clé.
Depuis l’instauration, en 1948, du Challenge Desgrange-Colombo, premier système de hiérarchisation des coureurs sur une saison entière, les classements ont leur place et leur fonction dans le cyclisme. Baptisé en hommage aux directeurs historiques du Tour de France et du Giro d’Italia, le Challenge Desgrange-Colombo avait ainsi pour principal objectif d’accroître la participation des coureurs de deux des nations dominantes de l’époque, l’Italie et la France, aux courses par étapes de leur pays rival. Ironie du sort, ce n’est ni un Français ni un Italien qui s’est adjugé le Challenge Desgrange-Colombo 1948, mais un cador belge des Classiques, multiple vainqueur du Tour des Flandres, Alberic Schotte, surnommé l’Homme de Fer !
En 2021, les Classements Mondiaux UCI, que ce soit dans les catégories Elite ou Moins de 23 ans, chez les hommes comme chez les femmes, sont toujours très importants – notamment parce qu’ils jouent un rôle central dans la détermination des quotas attribués aux nations pour les Championnats du Monde Route UCI et les Jeux Olympiques –, et, comme leur ancêtre de 1948, ils engendrent des résultats parfois surprenants.
De nos jours, par exemple, l’UCI ProTeam le mieux classé de l’UCI Europe Tour (et donc du Classement Mondial UCI) se voit garantir une place sur toutes les épreuves de l’UCI WorldTour de l’année suivante, y compris les trois Grands Tours. Une belle reconnaissance des performances des coureurs de l’effectif, mais aussi un plus énorme pour n’importe quelle formation. Notons que le coureur qui a terminé l’année 2020 en tête du Classement Mondial UCI individuel masculin n’a pas été, contrairement à ce qu’on aurait pu attendre, le vainqueur du Tour de France Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) ou le Français Julian Alaphilippe (Deceuninck – Quick-Step), qui a remporté la course en ligne des Championnats du Monde Route UCI. Non, la première place est revenue à Primož Roglič (Jumbo-Visma) !
L’explication évidente à cet accomplissement majeur de la part du champion slovène tient sans doute à sa grande régularité au plus haut niveau sur l’ensemble de l’année. Il en va de même, incontestablement, pour la lauréate du Classement Mondial UCI individuel féminin , la Néerlandaise Anna van der Breggen (Boels Dolmans Cyclingteam, aujourd’hui Team SD Worx). Une autre explication, moins évidente, réside dans la répartition concrète des résultats et des points, qui leur a permis de prendre la première place du classement et ce, dans le cas de Roglič en tout cas, en ne remportant ni la plus grande épreuve par étapes ni la plus grosse course d’un jour de la saison.
Le Slovène a récolté ses points sur un large éventail de courses : depuis son total personnel maximal de 850 points, amassé grâce à sa première place finale au général de la Vuelta Ciclista a España, à son plus petit « score » : trois points, correspondant à une journée passée avec le maillot de leader sur une course française de classe 1, le Tour de l’Ain. Précisons qu’il a aussi empoché 125 points grâce à sa victoire au général de cette épreuve.
Quant à Van der Breggen, elle a réalisé sa meilleure opération comptable, 600 points, grâce à sa victoire sur la course en ligne des Championnats du Monde Route UCI, et le fait d’avoir porté le maillot de leader sur deux étapes de la IV Setmana Ciclista Valenciana (Espagne) lui a rapporté un petit point par jour. Et comme Roglič au Tour de l’Ain, la Néerlandaise a remporté le général de la Setmana Ciclista Valenciana et pris les 40 points correspondants.
Les Classements Mondiaux UCI féminin et masculin sont composés de trois classements distincts : individuels, par équipes et par nations. A ce stade, il convient de souligner l’existence d’autres classements UCI pour la route, par exemple ceux des cinq Circuits Continentaux UCI. Mais à une exception notable chez les femmes, tous ces classements doivent presque tous être considérés comme des sous-sections des trois principaux Classements Mondiaux UCI (individuels, par équipes et par nations). Ces autres classements comprennent ceux par nations des Hommes et des Femmes de Moins de 23 ans, et ceux, exclusifs au cyclisme sur route masculin, tels que le Classement Mondial UCI des épreuves d’une journée et le Classement Mondial UCI des épreuves par étapes.
Deux des trois Classements Mondiaux UCI (les classements par nations et individuel) reposent sur un classement glissant sur 52 semaines. Par exemple, quand viendra le Paris-Nice 2021, les points gagnés par les coureurs sur le cru 2020 de la « Course au soleil » seront effacés et remplacés par ceux de cette édition. En revanche, le classement par équipes est calculé « seulement » sur la base des points distribués sur une saison de cyclisme sur route aux coureurs des différentes formations. La saison démarre officiellement au lendemain de la dernière épreuves UCI WorldTour de l’année calendaire.
Pour les Hommes Elite, le Classement Mondial UCI par équipes est basé sur les points collectés par les dix meilleurs coureurs de chaque formation, tandis que le Classement Mondial UCI par nations repose sur les points individuels des huit coureurs les mieux classés de chaque nation, indépendamment de leurs équipes professionnelles. Le Classement Mondial UCI par équipes des Femmes Elite est calculé en fonction des huit meilleures représentantes de chaque équipe, et le Classement Mondial UCI par nations en fonction des cinq meilleures représentantes de chaque pays.
Il est possible d’obtenir des points sur chaque événement enregistré au Calendrier International Route UCI, le nombre de points en jeu variant cependant beaucoup d’une course à l’autre. Chez les Hommes Elite, c’est la victoire finale sur le Tour de France qui génère la plus grosse rentrée sèche : 1’000 points, contre 850 pour le Giro d’Italia ou la Vuelta Ciclista a España. Parmi les courses d’un jour, le total de points maximal est distribué lors de la course en ligne des Championnats du Monde Route UCI et des Jeux Olympiques, qui valent l’une comme l’autre 600 points. Mais sur l’ensemble du calendrier, tous les rendez-vous comptent.
Bien qu’elles rapportent moins de points, les courses des Moins de 23 ans entrent aussi dans le calcul du Classement Mondial UCI, de même que les Championnats Continentaux et Nationaux. Les points attribués lors d’un contre-la-montre par équipes sur une course sont également répartis entre les coureurs ayant rallié l’arrivée. Cela englobe d’ailleurs les participants au contre-la-montre par équipes en relais mixte, récemment inauguré aux Championnats du Monde Route UCI, où la première place rapporte le joli total de 300 points. Les classements annexes sur les Grands Tours, comme le Classement du Meilleur Grimpeur et le Classement par points, comptent également, de même que la place de leader ou une victoire d’étape sur une course par étapes (dans ce dernier cas, par exemple, le vainqueur empoche 120 points).
Chez les Femmes Elite, il est intéressant de le noter, ce n’est pas la première place finale au général d’une course par étapes qui rapporte le plus en une seule fois, mais une victoire aux Jeux Olympiques ou aux Championnats du Monde Route UCI : 600 points. En comparaison, un succès sur une épreuve de l’UCI Women’s WorldTour, qu’il s’agisse d’une première place finale au général d’une épreuve par étapes ou d’une victoire sur une Classique d’un jour, rapporte le maximum de points possible sur tous les autres types de courses : 400.
Le port du maillot de leader sur une course par étapes vaut des points, mais aussi le fait de figurer en tête du Classement UCI Women’s WorldTour, ce qui n’est pas le cas chez les Hommes Elite. Il s’agit d’un classement totalement séparé, dont la leader arbore un maillot distinctif magenta. En toute logique, seuls les points attribués lors des courses de l’UCI Women’s WorldTour comptent pour ce classement. Deux autres classements sont calculés dans le cadre de l’UCI Women’s WorldTour : celui de la Meilleure Moins de 23 ans, dont la leader porte aussi un maillot distinctif de couleur bleue, et un classement par équipes. Tous ces classements se basent sur une saison, et les points acquis reviennent à zéro au début de la suivante. Seules les courses de l’UCI Women’s WorldTour comptent pour les trois classements du circuit.
Il existe d’autres Classements UCI complètement distincts ; les Classement UCI par nations des trois Coupes des Nations UCI (Hommes Moins de 23 ans, Hommes Juniors et Femmes Juniors). Ces trois séries donnent lieu à une bataille entre pays tout au long de la saison, qui met en évidence les talents montants de chacun d’entre eux. Certains de ces espoirs se hisseront ensuite aux premières places des Classements Mondiaux UCI, à l’image du Colombien Egan Bernal et du Slovène Tadej Pogačar, tous deux vainqueurs de la dernière course de la Coupes des Nations Moins de 23 ans UCI, le Tour de l’Avenir.
Pour les fans, en tout cas, LA grande question s’agissant de tous ces classements est la suivante : qui est en tête ? La réponse se trouve sur les pages du site internet de l’UCI dédiées aux classements de la route, mises à jour tous les mardis pendant la saison.